Isso foi divertido? Isso foi… bom? Certamente muita coisa aconteceu durante o Boxing Day Test. Aqueles que pagaram suas dívidas entraram em ação. Mas, de modo geral, o público do críquete quer postigos e corridas em algum equilíbrio vago, e não a corrida estranha que sai de um buraco no vórtice de demissão.
Até a época dos excessos pode ter coisas boas demais. Isso não foi apenas uma sobrecarga na ceia de Natal, mas também uma preparação para a refeição festiva em um trem de sushi à vontade, com uma esteira rolante cinco vezes mais rápida que a velocidade normal.
Sem contexto, a configuração parece ótima. Um Teste de Cinzas, uma perseguição, uma entrega complicada, uma multidão enorme, 175 corridas necessárias contra um ataque de qualidade. A fila para ingressos começa aqui.
E, no entanto, enquanto aguardava o início das entradas finais no MCG deste ano, a sensação avassaladora era de que o que aconteceu a seguir não importava nada. Estávamos prestes a ver uma quarta entrada acontecer no dia seguinte ao Boxing Day, pelo amor de Deus, logo após o almoço do segundo dia de partida.
Essa foi a extensão da subsidência da Austrália naquela manhã, da Inglaterra na tarde anterior e da Austrália antes disso. Trinta postigos em pouco mais de quatro sessões, com um postigo restante na partida para cada uma das 10 sessões restantes. Seria necessária apenas uma dessas sessões, não importa quem ganhasse.
Todos em campo sabiam que nenhum jogador inglês tentaria lutar em campo com coragem, paciência e habilidade. Eles iriam, de acordo com seu esporte favorito, dar a tacada inicial e torcer pelo melhor. Não seria um jogo de habilidade ou coragem, mas uma nuvem de poeira, punhos e botas de desenho animado, da qual um dos lados emergiria com um bilhete de vencedor.
Você se preocupa com uma batalha entre equipes com muita ressaca para cuidar de si mesmas? Um estava saindo do auge da vitória na série, o outro estava lidando com as toxinas da derrota. É a culpa pela insistência da Cricket Australia em agendar seus eventos decisivos, o Boxing Day e o Teste de Ano Novo, como os dois últimos encontros, quando tantas vezes os deixa desatualizados?
Mas então os dois times jogaram uma partida semelhante quando a série era nova em Perth. Culpamos o salto ali, a grama de 10 mm em Melbourne? Nenhum dos dois era um jogo de cartas impossível. Ambos hospedaram rebatidas que não conseguem lidar com dificuldades. Culpamos os cérebros dos smartphones que não conseguem se concentrar por mais tempo do que o necessário para passar por uma criança coreana cantando a ponte de Golden?
Até Perth, já havia se passado mais de um século desde que houve uma partida de dois dias dos Ashes; já se passaram quatro semanas desde Perth. O terceiro turno da Austrália em Melbourne foi tão ruim quanto o da Inglaterra no oeste, uma série de chutes estúpidos sob a suposição de que uma entrega vigorosa seria suficiente, independentemente da pequena vantagem que obtiveram. Em vez disso, a superfície de Melbourne suavizou um pouco.
A estreia da Inglaterra trocou de armas, seguida por um golpe no número 3, e depois no número 3 deposto, que foi escolhido porque parecia bem no time Warwickshire T20 há duas temporadas. O vice-capitão lubrificou o meio do postigo ao fazer as divisões e depois praticou o remate com divisões ainda mais amplas.
O capitão desceu e virou-se em direção ao rio Yarra. A Inglaterra não atingiu o alvo, mas bateu nele com um carro palhaço, a seis postigos de distância. Este é o teste de críquete? É real? Vale a pena o tempo de alguém?
Estas questões não são apenas o grito de morte do tradicionalismo. Trata-se de algo maior do que os jogadores atualmente no meio. Esses jogadores realizaram o ato final sob o sol que transformou a grama sob seus pés em um verde brilhante, em um show assistido por mais de 92 mil pessoas, contra 94 mil no dia anterior.
É aqui que este meio jogo, este jogo falhado, é simplesmente triste. Houve outra venda para o terceiro dia. Enormes multidões teriam chegado de improviso para um quarto, ou mesmo um quinto. As pessoas construíram sua semana em torno dessa perspectiva, organizaram suas férias, dirigiram até a cidade e agendaram seu horário. Turistas chegaram da Inglaterra em 26 ou 27 de dezembro e vieram marcar um teste MCG em sua lista de desejos. Eles se contentaram com os dias posteriores devido ao rápido esgotamento dos ingressos para o Boxing Day.
Nada disso acontecerá agora. Falar-se-á do dinheiro perdido, dos danos aos orçamentos da Cricket Australia, dos vendedores independentes deixados à mercê de acções invendáveis, das emissoras que se queixam da relação custo-benefício, tudo isto importa em vários graus, dependendo de quão rico alguém era para começar.
Mas acima de tudo, há o ritmo de vida durante esta semana depois do Natal, o período que deveria ser definido pelo lento relógio do teste de críquete, à medida que telefones e relógios normais são deixados de lado por um momento. Acordar no dia 28 de dezembro sem nenhum críquete para ligar será um erro ainda mais profundo. A vitória da Inglaterra poderia na verdade ser chamada de vazia, um desempate por pênaltis que os coloca por 3-1 em uma série de derrotas, mas se a Austrália tivesse conquistado mais quatro postigos nesta segunda tarde, o vazio contínuo no centro deste espetáculo teria ressoado igualmente alto.
