Eles estavam “vestidos demais, bem pagos, cheios de sexo e aqui”, como dizia o ditado atrevido.
Desde a Segunda Guerra Mundial, quando mais de dois milhões deles chegaram à Grã-Bretanha, os soldados americanos têm sido uma presença constante em algumas partes do Reino Unido.
Mas para as tropas que fizeram a viagem durante a Guerra Fria na década de 1950, os chefes do exército acharam necessário prepará-las, sob a forma de um folheto de 50 páginas que expõe a extensão das excentricidades da vida britânica.
Em 'A Pocket Guide to Britain', as tropas foram informadas sobre tudo, desde a santidade do pub até o amor britânico pela Rainha.
E a polícia britânica também foi elogiada, com os “bobbies” descritos como “orgulhosos de poder responder a quase todas as perguntas que existem”.
Uma versão de 1955 do panfleto está agora em exibição na antiga base da RAF de Upper Heyford, em Oxfordshire. Agora um museu, foi base da Força Aérea dos EUA de 1950 a 1994.
“Não reclame com os britânicos sobre sua comida, cerveja ou cigarros”, alertou o guia.
E ai do soldado que ousasse zombar do dinheiro britânico!
Em A Pocket Guide to Britain, publicado pela primeira vez em 1954, as tropas foram informadas sobre tudo, desde a santidade do pub até o amor britânico pela Rainha.
Uma versão de 1955 do panfleto está agora em exibição na antiga base da RAF em Upper Heyford, em Oxfordshire. Hoje é um museu e foi base da Força Aérea dos EUA de 1950 a 1994.
'Seus amigos britânicos não ficarão felizes em ouvir você chamar o dinheiro deles de 'dinheiro virtual'… Eles trabalham duro para consegui-lo.'
A moeda pré-decimal de libras, xelins e pence pode ter parecido absurda aos olhos treinados no dólar, mas o guia insistiu: “Argumentar que o nosso sistema é melhor não levará a lado nenhum.”
Mas a adaptação à vida na Grã-Bretanha em tempos de guerra exigiu mais do que simplesmente guardar para si as suas opiniões sobre a taxa de câmbio.
O guia alertou as tropas que elas podem achar “estranhos” alguns hábitos britânicos, como dirigir pela esquerda e beber cerveja quente.
Mas eles disseram que “eles pertencem aos ingleses como o beisebol e os cachorros-quentes pertencem a nós”.
E havia também o pub, não um bar americano barulhento ou uma cervejaria bávara, mas o “clube dos pobres”, uma consagrada instituição britânica onde os homens iam ver amigos, não estranhos.
A regra de ouro? Espere ser convidado. Não compre uma rodada por conta da casa. Se você for convidado a participar de um jogo de dardos, faça-o educadamente e, se perder, afaste-se com segurança.
Faça o que fizer, não trate como se fosse uma World Series.
Um soldado americano esperando do lado de fora da loja de departamentos Swan & Edgar em Piccadilly Circus, 1952
O pub foi descrito como “o clube dos pobres”, uma consagrada instituição britânica onde os homens iam ver amigos, não estranhos.
Uma ilustração de um guia mostrando uma cena de pub na Grã-Bretanha.
A polícia britânica é descrita como a “melhor autoridade em direções”
O verso do livreto contém um glossário de termos britânicos, incluindo definições de “chips” e “cream cracker”.
E embora uma cerveja possa soltar a língua, o guia fez um alerta: fique longe da política e, faça o que fizer, nunca critique a Família Real.
“Os britânicos têm um sentimento tão forte pela sua família real como nós temos pela nossa bandeira”, explicou.
Os moradores locais podem reclamar de assuntos governamentais, mas isso não significa que você deva opinar: “É problema deles, não seu”.
Se você zombar da monarquia, provavelmente acabará bebendo sozinho.
E se algum soldado sentisse necessidade de dar um tapinha no peito e afirmar que os Estados Unidos “ganharam a guerra”? É melhor você guardar isso para você.
“Você pode provocar um britânico dizendo ‘chegamos e vencemos por último’”, alertou o guia.
Depois veio o caso de amor britânico com as boas maneiras.
Os soldados foram instruídos a “ficar na fila (pronuncia-se “cyu-in”) diante do escritório da reserva”, e a grafia fonética sugere gentilmente que todo esse processo pode ser completamente estranho para um soldado acostumado a abrir caminho com cotoveladas até a frente de um balcão de bebidas.
A orientação também alertou as tropas “para não criticarem os membros da Família Real”.
Os britânicos estão 'verdadeiramente orgulhosos' da Rainha Elizabeth, diz o guia
Um parágrafo que descreve o dinheiro britânico. O guia alertou que o sistema de libras, xelins e pence “pode parecer difícil”
Uma tabela que explica o valor da moeda britânica em relação ao dólar americano.
E aquele casaco de tweed surrado ou aquele lenço puído? Isso não foi preguiça ou falta de gosto.
Foram as economias impostas pelo racionamento do tempo de guerra. “Usar roupas velhas é considerado educação”, explicou o guia.
A atitude, nascida do “fazer e consertar”, não era um sinal de pobreza, mas uma característica admirável.
Claro, o maior campo minado era a língua inglesa. Ou melhor, a versão britânica.
Os elevadores eram elevadores. Apartamentos? Pisos. A gasolina virou gasolina e a loja de ferragens? Essa seria a loja de ferragens.
Ande pela cidade pedindo uma farmácia e você será gentilmente redirecionado para a farmácia.
Mas de todas as armadilhas do vocabulário, nenhuma provocou mais surpresas ou olhares chocados do que chamar a si mesmo de “preguiçoso”.
Na América, um vagabundo pode ser um vagabundo sem sorte ou apenas alguém que passa o dia preguiçosamente. Na Grã-Bretanha, é a sua bunda.
O guia alertou as tropas que alguns hábitos britânicos podem ser “estranhos” para eles, como dirigir pela esquerda e beber cerveja quente.
A página de conteúdo do guia. Ele descreveu a Grã-Bretanha como o “berço da democracia”.
Tropas americanas e um amigo esperando na estação Piccadilly Circus pelo primeiro trem para casa depois de deixar o clube de jazz Club Americana em Londres, 25 de novembro de 1955.
“Se você disser 'pareço um sem-teto' seria ofensivo”, advertiu o guia categoricamente. Se você usar errado, você corre o risco de mais do que apenas confusão.
Páginas inteiras foram dedicadas a essas minas terrestres linguísticas. Calças, não calças. Um rádio? Isso é sem fio. Os pára-lamas são asas. cr
E se você deseja se misturar, fique longe do sangrento “um dos piores palavrões britânicos”. É melhor guardá-lo para emergências verdadeiras ou, melhor ainda, evitá-lo completamente.
Parte antropologia e parte relações públicas, o guia também lembrou às tropas americanas que eram convidados, não uma força de ocupação.
Os britânicos de 1955 eram resilientes, frugais, discretamente orgulhosos e teimosamente dignos. E algum americano que chega com arrogância? É melhor verificar na alfândega.
