O Departamento de Polícia de Las Vegas lançou uma nova frota de veículos táticos nas ruas da cidade no mês passado: todos Tesla Cybertrucks. Os carros de aço, envoltos em vinil preto e branco, vêm adornados com luzes de alerta e sirenes piscantes no teto. Eles parecem ser versões mais pesadas e angulares de um carro de polícia tradicional. Las Vegas é a primeira cidade dos EUA a conceder aos seus oficiais acesso a um batalhão de caminhões futuristas, que se tornaram sinônimo do CEO da Tesla, Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo.
“Eles representam algo muito maior do que apenas um carro de polícia”, disse o xerife Kevin McMahill em recente entrevista coletiva onde os veículos foram exibidos. “Eles representam inovação.”
A notícia dos 10 Cybertrucks elétricos ressoou pela primeira vez em Las Vegas em fevereiro, quando McMahill postou renderizações dos carros no X, dizendo “Esses são durões” e anunciando que em breve seus músculos os estariam dirigindo. Outra postagem do departamento de polícia no Instagram dizia que a frota “foi doada inteiramente por um contribuidor anônimo”.
Surgiram rumores sobre quem poderia ser o doador. Aconteceu num momento em que as vendas da Tesla despencaram e Musk desperdiçava a folha de pagamento do governo federal como chefe do chamado “departamento de eficiência governamental” (Doge). De acordo com e-mails do departamento de polícia obtidos pelo The Guardian através de um pedido de registros públicos, a doação estava em andamento desde o mês seguinte à vitória eleitoral de Donald Trump.
“Conforme discutimos, o uso destes veículos representaria uma abordagem inovadora ao policiamento moderno”, escreveu Mike Gennaro, chefe de gabinete do Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas, num e-mail ao doador em 1 de dezembro de 2024.
O misterioso doador era Ben Horowitz, cofundador da empresa de capital de risco do Vale do Silício Andreessen Horowitz, e sua esposa Felicia Horowitz. Eles vieram poucos dias depois de McMahill postar as representações nas redes sociais. A empresa de Horowitz, uma das mais conhecidas do Vale do Silício, investe em diversas empresas de tecnologia e gastou US$ 400 milhões para ajudar Musk a assumir o controle do Twitter em 2022.
Reagindo à notícia, Musk respondeu a uma postagem sobre isso no X com um emoji de óculos de sol.
Athar Haseebullah, diretor executivo da União Americana pelas Liberdades Civis de Nevada, disse que o uso desses Cybertrucks pela polícia parecia um endosso a Musk.
“Reconheço que o LVMPD vê valor em ter veículos atraentes e projeta um ar de modernidade e sofisticação. Mas a realidade é que, para as comunidades, não é isso que estão pedindo”, disse Haseebullah. “Eles estão pedindo para se sentirem mais seguros. Não sei se um Tesla Cybertruck faz alguém se sentir mais seguro.”
Outras cidades dos EUA também enfrentaram um revés com a perspectiva de adicionar Teslas às frotas estaduais. Baltimore havia se comprometido a gastar US$ 5 milhões em sedãs Tesla para funcionários municipais em junho de 2024, mas voltou atrás nesses planos em março. Em King County, Washington, as autoridades enfrentaram a reação dos residentes por terem adquirido 120 veículos Tesla para o seu programa municipal de partilha de viagens. E em algumas pequenas cidades da Califórnia, onde os agentes têm testado os sedãs Tesla para o policiamento, os chefes de departamento dizem que os veículos são inadequados para o policiamento moderno.
O Departamento de Polícia de Las Vegas, porém, está otimista. McMahill disse que nenhum dinheiro do contribuinte foi gasto nos Cybertrucks porque eram uma doação.
Os misteriosos doadores
Os Horowitz vivem em Las Vegas e apoiam há muito tempo o departamento de polícia da cidade. De acordo com e-mails obtidos pelo The Guardian, sua doação ao Cybertruck incluiu 10 veículos para patrulha e um “escudo” para armas e táticas especiais (Swat). A doação, estimada em cerca de US$ 2,7 milhões e finalizada no final de janeiro de 2025, foi canalizada por meio de uma instituição de caridade policial chamada Behind the Blue.
“O moral da polícia estará às alturas quando eles aparecerem em suas subestações”, escreveu Gennaro a Horowitz, enquanto eles trabalhavam na logística da doação. “E vamos usá-los como uma ferramenta para manter o moral da polícia elevado e a polícia produtiva.”
O departamento de polícia esperou pelos Cybertrucks por cerca de 10 meses enquanto eles eram atualizados por uma empresa chamada UpFit, com sede em Hawthorne, Califórnia, especializada em modernizar Teslas para o trabalho policial. As viaturas vêm com barreiras de proteção, escadas, rádios e outros equipamentos táticos, segundo a polícia. Os detalhes da atualização e os preços foram editados em registros públicos.
De acordo com e-mails internos, o veículo do Swat será usado em situações que incluem “suspeitos entrincheirados e incidentes com reféns”.
A polícia de Las Vegas pediu à UpFit para remover o modo “besta” de Tesla em todos os 11 veículos. O modo Beast é uma configuração que Tesla diz que faz um Cybertruck acelerar de zero a 60 mph em 2,6 segundos e pode atingir uma velocidade máxima de 130 mph.
Horowitz fez várias doações com foco em tecnologia ao Departamento de Polícia de Las Vegas nos últimos anos, totalizando cerca de US$ 8 milhões. Isso inclui leitores de placas da empresa Flock, drones da Skydio e uma ferramenta de inteligência artificial que auxilia nas ligações para o 911 da empresa Prepared911. Esses três produtos foram criados por empresas do portfólio de investimentos da Andreessen Horowitz, de acordo com um relatório do TechCrunch. A empresa não é investidora na Tesla.
Em resposta ao relatório do TechCrunch, Horowitz escreveu uma postagem no blog enfatizando a necessidade de segurança pública e citou o rapper Nas, dizendo: “Você pode me odiar agora, mas não vou parar agora”.
Horowitz e Tesla não responderam aos pedidos de comentários do The Guardian.
Os problemas do Cybertruck
Musk elogiou o corpo de aço inoxidável do Cybertruck como “à prova de apocalipse”, com capacidade de resistir a balas e flechas. Durante a inauguração do veículo em 2019, ele fez com que um de seus funcionários jogasse uma bola de metal na janela do carro para mostrar o que ele disse ser “um caminhão que é realmente resistente, não falsamente resistente”. A janela quebrou.
Os Cybertrucks já circulam nas vias públicas há dois anos. Têm seguidores dedicados, mas as suas vendas diminuíram e foram banidos do mercado europeu por questões de segurança dos peões. No terceiro trimestre deste ano, a Tesla vendeu apenas 5.385 Cybertrucks, 63% menos que no mesmo período do ano passado. Para efeito de comparação, a Ford F-150, uma picape elétrica semelhante, viu as vendas aumentarem quase 40% no terceiro trimestre.
Algumas das vendas fracas vêm da oposição a Musk durante seu tempo na Doge. Os protestos “Tesla Takedown” do inverno passado tiveram como objetivo fazer com que as pessoas vendessem seus carros, e uma boa quantidade de vitríolo e violência foi dirigida especificamente aos Cybertrucks. Vândalos por todo o país pintaram suásticas em picapes e, em Seattle, alguém ateou fogo a quatro dos veículos, envolvendo-os em chamas.
Os Cybertrucks também tiveram um número impressionante de recalls nos últimos dois anos. Entre os 10 recalls, os problemas incluíam painéis laterais que tendem a voar durante a condução, faróis muito brilhantes e pedal do acelerador que acelera incontrolavelmente. O recall mais recente, emitido em 30 de outubro, ocorreu porque a barra de luz do caminhão era suscetível de cair e causar perigo para outros veículos.
“Por que eles não escolheram outro tipo de veículo?” perguntou Haseebullah da ACLU de Nevada. “Por que um Tesla seria mais eficiente para a polícia do que um Ford?”
O Departamento de Polícia de Las Vegas disse que lidou com esses recalls antes de implantar seus Cybertrucks em patrulha no mês passado. Para o xerife McMahill, usar esses caminhões significa ter “o departamento de polícia tecnologicamente mais avançado do planeta”.
“Esses caminhões são de alto desempenho e construídos para serem resistentes”, disse McMahill, ecoando o slogan “Built Tough” da Ford. “Os policiais também ficarão legais com eles.”
