O Arsenal ignorou a crise de lesões defensivas para retornar ao topo da Premier League com uma emocionante vitória por 2 a 1 sobre o Brighton, no sábado.
A equipa de Mikel Arteta já estava sem um grande número de defesas antes de Riccardo Calafiori se lesionar pouco antes do início do jogo no Emirates Stadium.
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Os Gunners fizeram pouco caso destas ausências, já que Martin Odegaard os colocou em vantagem na primeira parte, antes de um autogolo de Georginio Rutter na segunda parte aumentar a vantagem.
Diego Gomez marcou para o Brighton, mas o Arsenal aguentou a terceira vitória consecutiva no campeonato.
O Arsenal está dois pontos à frente do segundo colocado Manchester City, que ficou brevemente acima deles depois de derrotar o Nottingham Forest por 2 a 1 no sábado.
Os londrinos do norte recebem o rival Aston Villa em sua próxima partida, em 30 de dezembro.
Arteta foi obrigado a colocar em campo um time sem lateral-direito reconhecido devido à lesão, e a situação ficou ainda mais sombria quando o italiano Calafiori sofreu uma pancada no aquecimento pré-jogo.
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Cristhian Mosquera, Ben White e Jurrien Timber também ficaram de fora, então Myles Lewis-Skelly entrou como lateral-esquerdo e o meio-campista inglês Declan Rice começou como lateral-direito.
Apesar dos problemas defensivos, o Arsenal invadiu Brighton e deveria ter assumido a liderança logo no início, quando Viktor Gyokeres aproveitou o erro de Lewis Dunk e disparou direto para Bart Verbruggen.
Bukayo Saka foi o próximo a ameaçar depois de ultrapassar Maxim De Cuyper, mas Verbruggen defendeu no poste mais próximo.
A barragem dos Gunners foi recompensada aos 14 minutos, quando um péssimo chute de Verbruggen foi aproveitado por Saka e ele preparou Odegaard para uma bela finalização rasteira na entrada da área.
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Foi o primeiro golo do capitão do Arsenal esta temporada, pondo fim a uma seca pessoal que se estendia desde Maio.
Rice quase fez o dois, mas Dunk conseguiu desviar o chute antes de Verbruggen fazer uma defesa brilhante para negar um chute inteligente de Gyokeres.
O Arsenal venceu todos os onze jogos do campeonato em que marcou o golo inaugural desta temporada e esse registo impressionante estava destinado a permanecer intacto.
Eles aumentaram ainda mais a vantagem aos 52 minutos, quando Rutter cabeceou o escanteio de Rice para sua própria rede, ampliando o notável recorde do Arsenal de gols em lances de bola parada nesta temporada e marcando quatro gols contra nos últimos seis gols.
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O Brighton não conseguiu acertar um único chute no primeiro tempo, então foi uma grande surpresa quando eles acertaram aos 64 minutos.
O chute de Yasin Ayari acertou a trave e Gomez reagiu mais rápido, chutando de perto.
Arteta respondeu trazendo o zagueiro brasileiro Gabriel Magalhães para o retorno de uma lesão na coxa sofrida no início de novembro.
Mas os nervos começaram a agitar-se entre os adeptos do Arsenal e Yankuba Minteh quase os deixou em pânico total com um remate de longa distância destinado ao canto superior, até que Raya fez uma defesa brilhante.
sms/nf
