O Arsenal voltou ao topo da tabela da Premier League com uma vitória nervosa por 2 a 1 sobre o Brighton, nos Emirados.
A equipe de Mikel Arteta começou o penúltimo jogo do ano um ponto atrás do Manchester City, mas assumiu a liderança logo aos 14 minutos, quando Martin Odegaard marcou seu primeiro gol na temporada.
Georginio Rutter, do Brighton, cabeceou um escanteio de Declan Rice para seu próprio gol aos 52 minutos, apenas para os visitantes voltarem ao jogo quando Diego Gomez marcou logo aos 60 minutos.
David Raya fez uma excelente defesa para negar o golo a Yankuba Minteh a 15 minutos do fim, no que poderia ser uma defesa vital na tentativa do Arsenal de conquistar o seu primeiro título da liga em duas décadas.
A vitória deixa o Arsenal com dois pontos de vantagem sobre o City antes de começar o ano com um jogo em casa contra o terceiro colocado Aston Villa, na terça-feira. O Brighton conquistou apenas dois pontos em 15 possíveis e caiu para a 12ª colocação.
O que é ruim para Arteta é que seus problemas defensivos se acumularam antes do início do jogo, quando Riccardo Calafiori se lesionou no aquecimento. Jurrien Timber e Ben White estiveram ausentes aqui, com Rice impressionando como lateral-direito de emergência, enquanto Cristhian Mosquera também está de fora. Gabriel, afastado dos gramados desde o dia 8 de novembro, voltou como reserva no segundo tempo.
Depois que o City venceu o pontapé inicial do almoço em Nottingham Forest, a pressão recaiu sobre um time que terminou como vice-campeão da liga nas últimas três temporadas.
No entanto, eles começaram bem e Viktor Gyokeres deveria ter feito melhor quando rematou ao lado para Bart Verbruggen, dois minutos antes de Bukayo Saka ultrapassar Maxim de Cuyper, apenas para ver Verbruggen igualar o seu remate à queima-roupa.
Então, Saka saiu na frente e na cobrança de meta seguinte veio o primeiro gol. Martin Zubimendi reagiu primeiro ao passe hospitalar de Verbruggen e o cabeceamento de Rice encontrou Saka, que passou a bola para Odegaard.
O capitão do Arsenal teve muito espaço e precisou de um toque para se recompor antes de chutar rasteiro com o pé esquerdo no canto inferior.
Seguiram-se meias oportunidades para Saka e Rice, duas vezes, e Verbruggen desviou o elegante calcanhar de Zubimendi após uma confusão na boca do golo.
Verbruggen estava em destaque no final do intervalo, quando derrubou Gyokeres na linha lateral, mas escapou com um cartão amarelo e o Brighton conseguiu reduzir a desvantagem para um no intervalo.
Mas menos de sete minutos do segundo tempo tinham sido jogados, quando os anfitriões aumentaram a vantagem, depois de um cabeceamento de Rutter, perto do poste, ter deixado Verbruggen sem hipóteses.
Ele marcou outro gol de escanteio e um quarto gol contra em três jogos em casa que o Arsenal conseguiu capitalizar.
À passagem da hora de jogo, Gyokeres viu o seu remate ser bloqueado por Verbruggen (a espera do internacional sueco por um golo em jogo aberto estendeu-se para sete jogos), mas o Arsenal parecia estar no controlo.
Isso até que o chute de Yasin Ayari acertou o poste mais distante de Raya e Gómez disparou no rebote. Uma rápida defesa de Raya negou a tentativa de Minteh com os torcedores da casa subitamente atormentados pela ansiedade.
O Arsenal se acostumou a sofrer gols no final do jogo e Arteta estava de joelhos quando o substituto Gabriel Martinelli conseguiu disparar seu chute de seis jardas por cima da trave, faltando cinco minutos para o fim.
Mas a seleção espanhola conseguiu somar três pontos cruciais para manter o City de Pep Guardiola sob controle.
