Cinco anos antes de Nova Iorque ser aterrorizada pelo assassino do 'Filho de Sam' David Berkowitz na década de 1970, uma adolescente foi morta a tiro numa rua do Bronx, e agora um detetive reformado acredita que o seu assassinato pode estar ligado a Berkowitz, enquanto pede que o caso seja reaberto.
Mike Lorenzo, cujo pai trabalhou na investigação de Berkowitz, disse O Correio de Nova York que o assassinato de Margaret Inglesia, de 16 anos, em 1970, tem semelhanças impressionantes com os crimes que mais tarde fariam de Berkowitz um dos mais infames assassinos em série da história americana.
“Este é um caso que precisa ser reexaminado”, disse Lorenzo, que está trabalhando com o especialista do Filho de Sam, Manny Grossman, para instar o NYPD a reabrir o caso de décadas. Lorenzo passou 20 anos no Departamento de Polícia de Yonkers antes de se aposentar em 2008.
“Este foi o Filho de Sam antes do Filho de Sam.”
Em 18 de outubro de 1970, por volta das 2 da manhã, Inglesia estava voltando de uma festa para casa quando foi baleado na East 169th Street, entre as avenidas Morris e Grant, no bairro Morrisania do Bronx. Ele foi baleado uma vez na frente e duas nas costas enquanto estava morrendo, de acordo com o relato de uma testemunha na época.
Seu assassinato foi o único tiroteio fatal em uma série de seis ataques realizados por um atirador não identificado no mesmo quarteirão durante um período de dois meses naquele ano. Nenhuma prisão foi feita.
Mas Lorenzo e Grossman acreditam que Berkowitz, que tinha 17 anos na época, poderia ter sido o responsável.
De junho de 1970 a junho de 1971, Berkowitz trabalhou a cerca de um quilômetro e meio de distância dos ataques, na empresa de seu pai, a Melrose Hardware, antes de ingressar no Exército dos EUA.
Eles também apontam para evidências descobertas após a prisão de Berkowitz em 1977, incluindo alvos de tiro de 100 jardas encontrados em sua casa, como um sinal de que ele pode ter aprimorado suas habilidades de tiro de longo alcance antes de sua notória onda de assassinatos.
“Por que ele teria alvos de 100 jardas? Ele não é um caçador”, observou Lorenzo.
A teoria vem com diferenças notáveis. Os ataques confirmados de Berkowitz entre 1976 e 1977 foram realizados de perto, usando um revólver calibre .44, e muitas vezes atirando pelas janelas dos carros. O atirador do Bronx usou um rifle calibre .22. Ainda assim, Lorenzo afirma que as semelhanças superam as discrepâncias.
“Não ficava perto da loja do pai, mas não ficava a 32 quilómetros de distância ou noutro distrito e isso enquadra-se no seu modus operandi”, disse Lorenzo. “É igual aos assassinatos do Filho de Sam, mas com um tipo diferente de arma. Atirar em um carro também é atirar.”
Na década de 1970, a cidade de Nova York já estava desmoronando: financeiramente em dificuldades, dominada pelo crime e com medo. Mas entre julho de 1976 e agosto de 1977, esse medo aumentou quando um homem armado sem rosto perseguiu mulheres jovens e casais em todo o Bronx, Queens e Brooklyn.
Autodenominando-se “Filho de Sam”, o assassino provocou a polícia e a mídia com cartas escritas à mão e violência aleatória. Berkowitz, funcionário dos correios de Yonkers, acabou sendo identificado como o atirador que matou seis pessoas e feriu outras sete, incluindo adolescentes e casais jovens sentados em carros estacionados.
Depois de mais de um ano de pistas falsas e pânico crescente, uma multa de estacionamento perto do local do tiroteio final levou a polícia ao carro de Berkowitz e ele foi preso em 10 de agosto de 1977.
Ele foi condenado em 1978 por seis acusações de homicídio em segundo grau e sete acusações de tentativa de homicídio em segundo grau, e sentenciado a 25 anos de prisão perpétua. Berkowitz, agora com 72 anos, continua encarcerado no Centro Correcional Shawangunk, no condado de Ulster.
Lorenzo disse que o caso do atirador do Bronx o preocupava muito antes de ele começar a trabalhar com Grossman em outras investigações relacionadas ao Filho de Sam.
“Eu realmente acredito que há algo nesses arquivos”, disse Lorenzo.
Os dois ajudaram anteriormente a descobrir uma vítima até então desconhecida de Berkowitz: Wendy Savino, que sobreviveu a um tiroteio em 1976 no Bronx depois de ser atingida cinco vezes enquanto estava sentada em seu carro.
“Eu descobri sobre Wendy porque descobri que o esboço que ela fez de seu atirador correspondia exatamente a Berkowitz”, disse Grossman. O Correio. “Então encontrei um relatório policial que mostrava que o tiroteio tinha todas as características de um tiroteio no Filho de Sam.”
Ele então ligou para Savino e disse que ela havia lhe contado que havia identificado Berkowitz como seu atirador em 1977, logo após sua prisão. “Ela nunca esqueceu o rosto dele”, acrescentou.
As descobertas foram posteriormente levadas ao detetive de primeiro grau da polícia de Nova York, agora aposentado, Robert Klein, que concluiu que Berkowitz havia atirado em Savino, embora Berkowitz tenha negado o crime durante uma entrevista na prisão, disseram fontes policiais.
O interesse no caso do Filho de Sam aumentou novamente nos últimos anos, alimentado mais recentemente por uma série de documentários da Netflix que revisita os crimes de Berkowitz usando gravações de prisão e imagens de arquivo nunca antes ouvidas.
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Grossman acredita que o caso Inglesia merece um olhar mais atento, independentemente de Berkowitz ser ou não o assassino.
“Este é um caso importante que foi esquecido”, disse Grossman. “Há um criminoso por aí e acreditamos que seja Berkowitz.”
