Em 28 de dezembro de 1942, o presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, aprovou formalmente um investimento no projeto ultrassecreto que resultaria no lançamento de bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki três anos depois, matando milhares de pessoas.
A aprovação de planos detalhados para a construção de instalações de produção seguiu-se a uma série de decisões mais graduais que comprometeram a nação com a criação de armas atómicas.
Anos em formação
Este projecto de investigação e desenvolvimento avançou lentamente: no final da década de 1930, havia preocupações de que a Alemanha nazi pudesse construir primeiro uma bomba atómica, e o Projecto Manhattan tornou-se o esforço das Forças Aliadas para derrotá-la.
Em 1939, o físico húngaro-americano Leo Szilard, que concebeu a ideia de uma reação nuclear em cadeia, ajudou a redigir o que é chamado de “carta de Einstein-Szilard”.
O físico Albert Einstein com Robert Oppenheimer em 1950. (Wikipédia)
A carta, assinada por Albert Einstein, foi enviada a Roosevelt e argumentava que os Estados Unidos deveriam iniciar o seu próprio programa nuclear e armazenar minério de urânio, alertando que a Alemanha poderia desenvolver bombas atómicas.
Então, em 7 de dezembro de 1941, o Japão lançou um ataque surpresa a uma frota americana estacionada em Pearl Harbor, na ilha havaiana de Oahu, marcando um importante ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial, quando os Estados Unidos se envolveram no conflito.
Um programa secreto
Em junho de 1942, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA criou o Distrito de Engenheiros de Manhattan para ocultar o desenvolvimento da bomba atômica durante a guerra, e os primeiros oficiais do projeto estavam em um arranha-céu de Manhattan.
Roosevelt alocou inicialmente 500 milhões de dólares para o empreendimento de grande escala que envolveu milhares de trabalhadores, muitos dos quais não sabiam que o objetivo do projeto era construir um novo tipo de bomba.
A parte do projeto de desenvolvimento de armas foi supervisionada pelo físico J. Robert Oppenheimer, muitas vezes referido como o “pai da bomba atômica”.
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No ano passado, o New York Times investigou uma questão negligenciada: como é que a administração Roosevelt pagou pelo projecto ultra-secreto de 2 mil milhões de dólares sem que o Congresso percebesse?
Não houve debate quando o Congresso votou pelo financiamento da bomba; na verdade, apenas sete legisladores em todo o Congresso “tinham alguma ideia de que estavam a aprovar 800 milhões de dólares (o equivalente a 13,6 mil milhões de dólares hoje) para criar uma arma de destruição maciça que em breve mataria e mutilaria mais de 200 mil pessoas”.
A bomba é testada.
Em abril de 1945, Roosevelt morreu e foi substituído por seu vice-presidente, Harry Truman, que mais tarde foi informado do plano secreto para construir uma poderosa arma nuclear.
A detonação da primeira arma nuclear do mundo, conhecida como teste Trinity e parte do Projeto Manhattan. Foto tirada em 16 de julho de 1945. (Departamento de Energia dos EUA: Jack Aeby)
Dois meses depois, o projeto culminou num teste conhecido como Trinity: a primeira detonação de uma arma nuclear.
Embora o Projeto Manhattan fosse ultrassecreto, a explosão seria ouvida e vista a centenas de quilômetros de distância, então a bomba de plutônio, como a bomba “Fat Man” que eventualmente caiu sobre Nagasaki, foi detonada no deserto de Jornada del Muerto, no Novo México.
O segundo tipo de bomba atômica desenvolvida no programa foi uma arma de fissão do tipo canhão de urânio enriquecido, como o “Little Boy” lançado sobre a cidade de Hiroshima.
