“O que é lamentável sobre as equipes especiais em geral é que, quando erros são cometidos, geralmente são erros catastróficos.” – Matt LaFleur, técnico do Green Bay Packers, em 22 de setembro
GREEN BAY, Wisconsin – Três erros de times especiais em três meses podem não parecer muito, mas quando são “catastróficos” – palavras de LaFleur – podem mudar todo o curso de uma temporada da NFL.
O exemplo mais recente da equipe de LaFleur veio perto do final da derrota por 22 a 16 na prorrogação do último sábado para o Chicago Bears, um jogo que pode custar aos Packers a chance de vencer a NFC North. Tudo o que eles precisavam fazer era recuperar um chute lateral faltando um minuto e 59 segundos para o fim do tempo regulamentar e talvez conseguir uma primeira descida, já que os Bears ainda tinham dois tempos limite restantes e teriam saído do Soldier Field com uma vitória por 16-9 e em primeiro lugar na divisão com dois jogos para disputar.
Mas o chute lateral ricocheteou nas mãos do recebedor Romeo Doubs, que recuou em vez de atacar a bola, e os Bears se recuperaram.
“Essa foi a jogada mais importante do jogo”, disse o running back Josh Jacobs, que estava no time de mão, mas não bloqueou ninguém no chute lateral.
“Ele estava em uma ótima posição”, disse o coordenador de equipes especiais, Rich Bisaccia, sobre Doubs. “Achei que tínhamos uma boa vantagem sobre os dois caras que precisávamos, e ele está em uma ótima posição para consegui-la. Ele acerta 99 em 100 vezes. Defendemos 11 impedimentos desde que estamos aqui. Ele esteve lá em oito deles e esse é o primeiro que não descobrimos, então ele estará lá novamente no sábado à noite.”
NOSSA BOLA😱@josh_blackwell recupera o chute lateral! pic.twitter.com/ndrxLJUk5e
-Chicago Bears (@ChicagoBears) 21 de dezembro de 2025
Em 21 de setembro, uma possível tentativa de field goal para os Packers (9-5-1) foi bloqueada no minuto final de uma derrota por 13-10 para os Browns. Uma semana depois, o Green Bay teve um ponto extra bloqueado e recuperou dois pontos no empate de 40-40 com os Cowboys.
“Quero dizer, entendi”, disse LaFleur. “Você olha para três jogadas que são ótimas. Mas quando você olha para a coisa toda, acho que nossas equipes fizeram um ótimo trabalho, especialmente quando você olha para nossas unidades de cobertura. Eu sei que somos bons no que fazemos, e acho que os caras competiram, e não é como se estivéssemos desistindo de grandes retornos e coisas assim. É uma pena que tenha havido alguns momentos em que há apenas uma nuvem negra sobre tudo o que foi feito.”
Bisaccia, que está no Green Bay desde 2022 e é considerado um dos coordenadores de equipes especiais mais bem pagos da NFL, é o terceiro coordenador de equipes especiais nas sete temporadas de LaFleur como técnico principal. Os problemas das equipes especiais são anteriores a LaFleur e, como ele teve que resolver isso com diferentes treinadores, os problemas permaneceram. Ele demitiu os dois coordenadores de times especiais anteriores – Shawn Mennenga depois de duas temporadas e Maurice Drayton depois de uma – antes de contratar Bisaccia, um dos assistentes mais antigos da NFL que também levou o Las Vegas Raiders aos playoffs como técnico interino.
Embora os Packers aparentemente tenham encontrado os especialistas certos – o chutador Brandon McManus, o apostador Daniel Whelan e o long snapper Matt Orzech assinaram extensões de contrato no ano passado – as grandes jogadas continuam a assombrar uma organização que perdeu jogos de playoffs devido a erros de times especiais (veja a recuperação fracassada do chute lateral no NFC Championship Game de 2014 em Seattle, o punt bloqueado pelos 49ers na rodada divisional de 2021 contra o 49ers ou o field goal perdido em a rodada divisionária de 2023 contra o 49ers).
De acordo com a métrica DVOA da FTN, os times especiais dos Packers estão em 21º lugar na liga, enquanto seu ataque está em 5º e sua defesa em 14º.
“Falamos sobre times especiais; 28 jogadas em um jogo, e há uma que você simplesmente não consegue superar, certo?” disse Bisaccia. “E eu acho que se você é um jogador defensivo ou ofensivo e termina uma jogada, antes de assistir ao filme, você começa a relatar para si mesmo: 'Caramba, há três jogadas que não acredito que fiz.' Não importa como foi o jogo (vitória ou derrota), você sempre se concentra nas jogadas específicas que aconteceram com você. E então acho que a resposta de todos os nossos jogadores deveria ser: 'Mal posso esperar até amanhã para poder melhorar um pouco.'”
O último erro ocorreu um dia depois que um dos amigos mais próximos de LaFleur no mundo dos treinadores, o técnico do Rams, Sean McVay, demitiu seu coordenador de times especiais depois que Los Angeles permitiu um retorno de punt para um touchdown em uma derrota na prorrogação para os Seahawks.
LaFleur nunca demitiu um treinador durante uma temporada e não deu nenhuma indicação de que isso mudaria.
“Nunca se trata apenas de uma peça, entende o que quero dizer?” disse LaFleur. “Tudo bem, então não fazemos isso (chute lateral), mas… cada fase contribuiu para essa derrota. Tivemos uma reviravolta na zona vermelha, fizemos 0 de 5 na zona vermelha, e então você os pega em terceiro para 20, temos um pênalti. Quer dizer, é uma loucura pensar que eles tinham nove pontos faltando dois minutos para o final daquele jogo de futebol.”
Com dois jogos restantes da temporada regular, os Packers ainda têm todas as chances de chegar aos playoffs e seguir em frente. Mas isso poderia ser prejudicado por mais catástrofes de equipes especiais.
“Todo mundo só precisa fazer seu trabalho”, disse o safety Javon Bullard, que jogou em quase um terço dos times especiais dos Packers nesta temporada, incluindo o time de recuperação de chutes laterais. 'É isso. Nada de especial, só temos que fazer o nosso trabalho.”
