Caleb Schwab, de 10 anos, foi decapitado quando bateu em uma viga de suporte de metal depois que sua jangada decolou no toboágua Verruckt, no parque aquático Schlitterbahn, em Kansas City, em 2016.
O jovem Caleb Schwab tinha apenas 10 anos quando a sua vida chegou a um fim trágico em circunstâncias devastadoras.
O jovem estava se divertindo em um parque aquático quando ocorreu a catástrofe. Quando ele subiu em uma jangada, assim como inúmeros caçadores de emoções fizeram antes dele, ele não tinha ideia de que esses seriam seus últimos momentos de vida.
Caleb estava no toboágua mais alto do mundo, no Parque Aquático Schlitterbahn, em Kansas City, quando foi decapitado enquanto estava no ar em um acidente horrível. Verruckt, que significa “louco” em alemão, apresentava jangadas para várias pessoas descendo uma queda colossal de 50 metros a velocidades de até 112 km/h, antes de subir uma colina e mergulhar 15 metros em uma piscina.
Durante a segunda subida do passeio no parque aquático, a jangada decolou e Caleb colidiu com uma viga de suporte de metal dentro da rede de segurança, resultando em sua decapitação. O jovem morreu na atração em 2016, apenas dois anos após sua inauguração, relata o Mirror US.
“Seis foram ao parque e cinco voltaram”, disse na época o pai desolado de Caleb, que trabalha como político nos Estados Unidos. Scott e Michelle Schwab, que levaram seus quatro filhos ao parque aquático, relembraram os momentos finais antes de Caleb e seu irmão Nathan, de 12 anos, chegarem ao topo do escorregador de 170 pés, relata o Mirror.
“Antes de partirem, eu disse: 'Irmãos, fiquem juntos', e (Caleb) disse: 'Eu sei, pai'”, lembrou Scott. Nathan foi o primeiro a descer e esperou por Caleb lá embaixo.
“(Nathan) estava gritando: 'Ele voou de Verrückt, ele voou de Verrückt'”, disse a mãe de Caleb, Michelle Schwab. Ela correu para o local, mas um homem a impediu de se aproximar.
Scott descreveu seu estado de choque. “Eu só preciso ouvir você dizer isso. Meu filho está morto?” Ele se lembrou de ter perguntado a alguém. “E ele disse: 'Sim, seu filho está morto.' Foi surreal. Eu nem me lembro de voltar para casa.”
Dois outros passageiros da mesma balsa, ambas mulheres, ficaram feridos no incidente: um quebrou a mandíbula, enquanto o outro teve um osso facial quebrado e precisou de pontos. Caleb, que pesava 34kg, estava sentado na frente da jangada quando ela decolou.
As duas mulheres pesavam 125kg e 89kg, causando distribuição desigual de peso na jangada. O peso total foi de 248 kg, abaixo do peso recomendado de 250 kg.
Os passageiros, que devem ter pelo menos 54 centímetros de altura, são presos com duas tiras de náilon semelhantes a cintos de segurança: uma que cruza o colo do piloto e a outra se estende diagonalmente como o cinto de segurança de um carro. Cada tira é mantida no lugar por tiras longas do tipo velcro, não por fivelas. Os passageiros se agarram às cordas dentro da jangada. A tragédia despertou preocupação generalizada sobre a falta de supervisão da segurança no estado americano.
Os engenheiros que avaliaram o passeio observaram que a rede do passeio, instalada em áreas onde os pilotos podem lançar a velocidades próximas de 70 milhas por hora, “apresentava seu próprio perigo porque um piloto que se movesse em alta velocidade poderia facilmente perder um membro se fosse atingido”. Apesar disso, o designer da atração, Jeff Henry, continuou obcecado em criar o “toboágua mais alto e mais rápido do mundo”, embora não possuísse nenhum diploma de engenharia.
Jeff, cujo pai Bob foi cofundador da rede de parques aquáticos, foi fundamental no projeto dos toboáguas. Seus colegas descreveram Jeff como teimosamente convencido de que “pensavam que ele sempre estava certo” e obcecado em quebrar recordes por meio de suas atrações.
Um funcionário do parque disse no momento da tragédia: “Faltou treinamento para os funcionários que operavam as atrações. As únicas fiscalizações que fizemos foram pessoas descendo os escorregadores uma vez, dizendo ‘está tudo bem, você pode continuar pelo resto do dia’”.
Imagens perturbadoras do documentário The Water Slide mostraram uma jangada voando pelo ar durante os primeiros testes da atração. Em um clipe chocante, Jeff pode ser ouvido dizendo: “Ele caiu para trás e matou todos os sacos de areia que estavam lá”.
Embora essas alarmantes preocupações de segurança tenham atrasado seu lançamento, a atração finalmente abriu suas portas para quem busca emoções fortes em 10 de julho de 2014. Toda a atração viu jangadas descendo a velocidades de 70 mph de uma altura impressionante de 168 pés e 7 polegadas.
Após a tragédia, o pai de Caleb, Scott, conversou com colegas legisladores sobre a morte de seu filho e pressionou por mudanças na legislação que permitia que a Schlitterbahn conduzisse suas próprias inspeções de segurança nas viagens. Em novembro de 2016, Schlitterbahn confirmou que Verrückt seria aposentado assim que a investigação criminal fosse concluída.
A família Schwab garantiu acordos totalizando cerca de US$ 20 milhões com várias partes, incluindo Schlitterbahn, no início de 2017. Os acordos financeiros com os outros dois passageiros prejudicados no incidente foram mantidos confidenciais.
Hoje, a família tenta reconstruir suas vidas e ao mesmo tempo honrar o legado de Caleb. “Há momentos em que você pensa: 'Não consigo assistir isso'”, admitiu Scott sobre assistir a imagens antigas de Caleb, “e há outros momentos em que você não consegue dormir e quer assistir”.
Michelle falou sobre o que a família de Caleb mais sente falta, principalmente de seus abraços. “Dar abraços nele”, explicou ela, “ouvi-lo sobre o dia dele, vê-lo jogar futebol, quer dizer, tantas, tantas coisas”.
Em 23 de março de 2018, um grande júri indiciou Schlitterbahn e Tyler Austin Miles, ex-diretor de operações, de homicídio culposo, agressão agravada, risco infantil agravado e interferência na aplicação da lei.
A acusação alegou que o parque foi negligente, ocultou defeitos de projeto e minimizou a gravidade dos ferimentos anteriores relatados durante a atração.
O relatório também revelou que Jeff Henry e John Schooley “não tinham conhecimento técnico para projetar um toboágua funcionando corretamente” e não realizaram procedimentos de engenharia padrão ou cálculos sobre a operação do toboágua.
No entanto, em 22 de fevereiro de 2019, as acusações criminais contra Henry e Schooley foram rejeitadas devido à apresentação de provas inadmissíveis ao grande júri. Embora o parque permaneça operacional, agora está sob nova administração.
