RIO DE JANEIRO — Roger Gracie é um dos melhores que já fez isso no que diz respeito ao jiu-jitsu e ao wrestling brasileiro — o número 1 de todos os tempos, dependendo de para quem você perguntar. Só não peça a ele para participar desse debate.
O fato de Gracie ter se aposentado das competições em 2010 e ter feito apenas três superlutas desde então o distancia da geração jovem de grapplers e fãs. Seus destaques estão disponíveis online e ele ainda é tratado como uma lenda viva em seminários e performances, mas outros brilham em uma época em que clipes e tomadas quentes se tornam virais e ajudam a criar a mística em torno de feras mais jovens como Gordon Ryan.
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É como dizer que LeBron James é um GOAT quando você não estava lá para ver Michael Jordan fazer sua mágica. Ou talvez Tom Brady em vez de Joe Montana, e Messi ou Cristiano Ronaldo em cima da grandeza de Pelé.
Gracie dominou sua categoria – e o absoluto – entre 2005 e 2010, vencendo 59 das 63 lutas e conquistando duas medalhas de ouro no ADCC e dez históricos mundiais da IBJJF, entre outros títulos. Ele competiu com mais frequência nesses dois torneios durante uma época em que não havia muitas opções para lutadores de elite.
Quase uma década depois de sua última vez no tatame, quando nocauteou o excelente Marcus Buchecha em 2017, Gracie disse que não havia problema se alguém dissesse nomes diferentes quando questionado sobre quem é o maior grappler de todos os tempos.
“Construí um nome tão grande no jiu-jitsu que é difícil apagá-lo com o tempo”, disse Gracie ao MMA Fighting. “É claro que, com o passar do tempo, a importância diminui um pouco, mas ainda sinto que há muito reconhecimento pelo que conquistei – e sempre haverá. Não tenho ilusão de que, com o passar do tempo, a nova geração não verá mais campeões do passado. Mas o reconhecimento (para mim) não é o que importa. O que importa é o que fazemos.”
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Gracie citou Mica Galvão, Tainan Dalpra, Mikey Musumeci, Diogo Reis e Nicholas Meregali como quem gosta de assistir hoje.
Gordon Ryan costuma receber crédito nos debates do GOAT por seu domínio no wrestling nos últimos anos, vencendo as competições entre 2017 e 2024 – e vencendo mais de 100 partidas com apenas cinco derrotas nos últimos nove anos.
Com o debate muitas vezes acalorado quando chega a hora de coroar Gracie ou Ryan, o GOAT – ou aqueles que vieram antes deles nos primeiros dias do jiu-jitsu – Gracie não acha que o debate seja justo.
“Isso é normal, sempre haverá comparações”, disse Gracie sobre os elogios em torno de Ryan. “Mas não dá para comparar gerações. A única comparação justa seria se eles competissem entre si. Sem isso não faz sentido. Não acho nem divertido comparar. Cada campeão usou as ferramentas necessárias para superar os desafios de seu tempo. Cada um teve sua própria jornada, sua própria luta para vencer.”
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Alguns argumentam que Gracie poderia ter permanecido no poder por mais tempo se não tivesse decidido mudar para o MMA em 2010, caminho que escolheu para representar a família no Sengoku, Strikeforce, UFC e, finalmente, como campeão do ONE.
“Antigamente, até a minha geração ou um pouco antes, ninguém ganhava dinheiro com o jiu-jitsu”, diz Gracie. “Não existiam competições remuneradas, era tudo amador. Os lutadores tinham que praticar MMA para ganhar a vida. Mas agora o jiu-jitsu cresceu tanto que até é mais fácil viver dele do que do MMA.”
Se o jiu-jitsu e a luta livre trouxessem grandes prêmios como costumamos ver hoje, Gracie admite: “Eu não teria mudado para os ringues e gaiolas”.
“Fui parte da última geração que sentiu a necessidade de representar a família no ringue”, disse Gracie. “Por isso lutei MMA, porque senti a necessidade de representar a família no ringue, assim como os Gracies antes de mim.”
