A estatal chilena Codelco e a mineradora privada SQM formaram uma joint venture, NovaAndino Litio, para explorar, explorar, extrair e comercializar o chamado “ouro branco” no Salar de Atacama até 2060, anunciaram neste sábado as empresas. Esta aliança foi concluída quase uma semana depois de a Controladoria-Geral da República tomar conhecimento do decreto que deu luz verde à operação.
A nova empresa com participação majoritária estatal é resultado de um Acordo de Associação assinado em 31 de maio de 2024 entre as duas mineradoras, que foi revisado por mais de 20 organizações e instituições no Chile e no exterior.
Como afirmou em comunicado a Codelco, maior empresa de cobre do mundo, a NovaAndino Litio é uma das “combinações público-privadas mais relevantes da história empresarial chilena, combinando liderança pública, experiência operacional de classe mundial e gestão moderna e profissional”.
“Hoje a Codelco dá um passo estratégico rumo à participação ativa na produção de lítio, um recurso fundamental para a transição energética e digital à escala global”, afirmou Maximo Pacheco, presidente do conselho de administração da Codelco, em comunicado.
O conselho de administração da joint venture será composto por três representantes da Codelco – Pacheco, Josephine Montenegro e Alfredo Moreno – e três representantes da SQM – Ricardo Ramos, Hernan Uribe e Manuel Ovalle – e sua primeira reunião acontecerá no dia 29 de dezembro.
“Esta joint venture nos permite antecipar o desenvolvimento do Salar de Atacama e continuar avançando com padrões de excelência operacional, sustentabilidade e criação de valor compartilhado, reunindo capacidades complementares para o benefício do Chile e dos mercados globais”, disse Ricardo Ramos, gerente geral da SQM.
O Chile é o segundo maior produtor mundial de lítio, depois da Austrália, mas a Argentina fica para trás.
A SQM do Chile, controlada pela chinesa Tianqi e ligada até este ano a Julio Ponce Leroux, genro do ex-ditador Augusto Pinochet, e a norte-americana Albemarle são as únicas duas empresas que ainda desenvolvem lítio no Chile e o fazem no Salar de Atacama, de propriedade estatal.
A Codelco foi nomeada pelo presidente Gabriel Boric para liderar sua ambiciosa estratégia para transformar o estado chileno em um dos principais players da indústria global de lítio. A administração de tendência esquerdista chamou o plano de Estratégia Nacional do Lítio. O acordo com a SQM foi apontado como um dos pilares do projeto.
A meta é atingir uma produção adicional total entre 2025 e 2030 de 300.000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio (LCE) e uma produção anual a partir de 2031 entre 280.000 e 300.000 toneladas de LCE.
O acordo entre a Codelco e a SQM expôs divergências entre diferentes setores políticos sobre a direção em que a mineração deveria se desenvolver. Alguns membros da esquerda governante questionaram o pacto negociado pelo seu próprio poder executivo, particularmente sobre o papel da empresa privada e as suas ligações à família Pinochet. As críticas da direita apontaram para uma aparente falta de transparência nas negociações.
