Nos últimos cinco anos, Henry Furniss observou como a demência vascular do seu pai lhe roubou gradualmente a memória, a fala e a mobilidade.
O banqueiro aposentado de Londres, Valentine Furniss, 87 anos, não entende mais que Henry é seu filho, ou mesmo um membro próximo de sua família. Tem dificuldade em formular frases e necessita de cuidados domiciliares em tempo integral para realizar tarefas básicas.
Tragicamente, é uma situação que se tornou cansativa e familiar para a família de Henry.
O pai de Valentine, John, avô de Henry, morreu de demência quando ele tinha 80 anos. E o irmão mais novo de John, que foi piloto da Batalha da Grã-Bretanha, também desenvolveu a doença, que afecta quase um milhão de pessoas em todo o Reino Unido e é a principal causa de morte no país.
Henry, 51 anos, poderia ter sido perdoado por presumir que a demência simplesmente existia em sua família e que ele também enfrentaria inevitavelmente a doença.
Mas o ex-personal trainer, que mora perto de Guildford, em Surrey, com a esposa e duas filhas adolescentes, tem uma opinião diferente.
Encorajado pelo crescente conjunto de pesquisas que sugerem que quase metade de todos os casos de demência são evitáveis, Henry está determinado a mudar o padrão que tem afetado muitos homens na sua família.
O banqueiro aposentado de Londres, Valentine Furniss, 87 anos, não entende mais que Henry é seu filho, ou mesmo um membro próximo de sua família.
Henry está determinado a mudar o padrão que derrubou muitos homens de sua família.
“Todo mundo pensa que o risco de demência está escrito nos cartões desde o dia em que nascem, que é inevitável que a contraiam se a doença ocorrer na família”, diz Henry.
'Também estamos programados para pensar que isso pode nunca acontecer conosco.
Mas se você esperar até lá, será tarde demais. Agora sabemos que há um momento na sua vida, na meia-idade, em que você está definindo os seus capítulos finais: você está selando o seu destino.
“Para o meu pai, isso foi nas décadas de 1960 e 1970, quando não tínhamos noção de estilos de vida saudáveis e de como estes poderiam prevenir doenças”.
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Utilize esta lista de verificação para ajudá-lo a tomar nota dos seus sintomas antes de falar com o seu médico de família.
Henry acrescenta: “Tenho que tomar uma decisão diferente, e quero fazê-lo não apenas de forma egoísta, para prevenir a demência, mas também para proteger a minha família do sofrimento emocional causado por esta doença, e também do enorme esforço financeiro de pagar cuidados médicos.
“Se você sabe que pode fazer isso e viver muitos mais anos de vida saudável sem o fardo das doenças, por que não faria isso?”
A demência, que ceifa 76.000 vidas por ano no Reino Unido, é há muito tempo uma das doenças mais temidas.
Mas a campanha Derrotando a Demência do Mail on Sunday e do Daily Mail, em parceria com a instituição de caridade Alzheimer's Society, visa aumentar a sensibilização para a doença e para a investigação e o apoio disponíveis, incluindo o facto de não ser, como é amplamente assumido, uma doença inevitável do envelhecimento.
Henry, que dirige uma empresa fabricante de bicicletas, começou a pensar no seu próprio risco há cinco anos, quando seu pai foi diagnosticado
Henry, um ciclista de elite que treina de dez a quinze horas por semana, agora evita alimentos excessivamente processados e ricos em açúcar, e cozinha principalmente produtos frescos e inteiros do zero.
Os factores de risco incluem condições como diabetes tipo 2, colesterol elevado e pressão arterial elevada, excesso de peso ou obesidade, inactividade, isolamento social, álcool, tabagismo, problemas de sono e até má higiene dentária.
Henry, que dirige uma empresa fabricante de bicicletas, começou a pensar no seu próprio risco há cinco anos, quando seu pai foi diagnosticado.
“Sempre consideramos que papai estava em boa forma porque ele não estava acima do peso e jogava tênis algumas vezes por semana”, diz Henry.
“Mas ele era o que eu chamaria de um atleta sedentário, pois jogava tênis nos finais de semana e passava todos os dias da semana em sua mesa. Ele nunca bebia água e tomava café logo pela manhã, uma cerveja ou vinho no almoço e um gim e tônica à noite, seguido de mais vinho.
«Agora sabemos que nenhuma quantidade de álcool é boa para o cérebro.
'Se eu tivesse um estilo de vida pior, talvez tivesse desenvolvido demência por volta dos 60 anos, em vez de quando tinha 80 anos. Mas se eu tivesse mudado algumas coisas, talvez pudesse ter adiado isso até os 90 anos, quando, estatisticamente falando, provavelmente morreria de outra coisa.'
Pesquisas significativas sugerem que abordar os fatores do estilo de vida que levam à demência pode atrasar o início da doença.
Henry, um ciclista de elite que treina de dez a quinze horas por semana, agora evita alimentos excessivamente processados e ricos em açúcar, e cozinha principalmente produtos frescos e inteiros do zero. Priorize um sono de qualidade evitando telas à noite e comendo cedo, no período de 12 horas.
Valentine tem dificuldade em formular frases e necessita de cuidados em tempo integral em casa para realizar tarefas básicas.
Ele raramente bebe álcool, usa fio dental religiosamente e monitora de perto o colesterol, o açúcar no sangue e a pressão arterial. As mudanças no estilo de vida de Henry também levaram seu irmão a mudar seus hábitos.
“Tenho amigos da minha idade que estão tendo o segundo ataque cardíaco por causa de seu estilo de vida, então estou bem ciente disso”, diz Henry.
“Fazer essas mudanças é difícil, pois a sociedade leva você a comprar alimentos altamente processados e assistir Netflix a noite toda, mas isso é muito ruim para você.
“Existem evidências suficientes para sugerir que a demência é uma doença relacionada com o estilo de vida, como a diabetes tipo 2.
«Se olharmos para lugares como o Japão ou a Sardenha, onde as pessoas vivem até aos 100 anos, são pessoas que passam os dias a trabalhar, a cuidar dos seus jardins, a cultivar os seus próprios vegetais e a acompanhar os netos à escola. Tudo que você precisa é ser mais ativo.”
Em outubro, Henry participou num desafio de ciclismo de 24 horas pelo Regent's Park, em Londres, percorrendo 670 quilómetros sem dormir, para angariar fundos para a Alzheimer's Society e para a Laureus Sport For Good, uma fundação que utiliza o desporto para mudar a vida dos jovens.
Ele e sua equipe arrecadaram £ 7.575, mas esperam aumentar esse total para £ 10.000.
Dr. Richard Oakley, diretor associado de pesquisa e inovação da Alzheimer's Society, diz que a demência “não é uma parte inevitável do envelhecimento”.
“A Comissão Lancet, que foi parcialmente financiada pela Sociedade de Alzheimer, descobriu que cerca de metade dos casos em todo o mundo estão ligados a factores de risco modificáveis, ou a coisas que podem ser alteradas a nível individual ou social”, diz ele.
“Sabemos que parar de fumar, manter-se fisicamente ativo, seguir uma dieta saudável e equilibrada e beber menos álcool pode ajudar a reduzir o risco de demência.
«Estamos a começar a compreender melhor o que aumenta o nosso risco de demência, mas estamos apenas no início da jornada.
“É por isso que a Sociedade de Alzheimer financia pesquisas sobre demência, proporcionando esperança para o futuro e transformando vidas hoje”.
Faça uma doação para a arrecadação de fundos de Henry visitando justgiving.com/team/henryfurniss. Qualquer pessoa preocupada com o risco de demência pode descobrir mais em alzheimers.org.uk
