O Missouri Tigers encerrou a temporada de 2025 na noite de sábado com uma derrota por 13-7 para o Virginia no Gator Bowl.
O MU manteve a liderança no segundo tempo, mas uma última tentativa de recuperação falhou, já que o ataque do time lutou para gerar impulso depois de obter o sucesso inicial.
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“Isso vai ficar comigo por um tempo. Não faço o suficiente para ajudar (os veteranos) a encontrar uma maneira de vencer”, disse o técnico Eli Drinkwitz, “mas como eu disse a eles lá, eles ajudaram a reconstruir este programa no que queremos ser. Este ano ficamos aquém e agora temos que encontrar uma maneira de seguir em frente.”
Mizzou rapidamente conseguiu uma vantagem de 7 a 0 com um touchdown no primeiro lance do jogo, quando Jamal Roberts chutou a bola para a end zone a cinco metros de distância. O placar veio duas vezes depois que Ahmad Hardy rompeu um grupo de defensores do Cavalier para um ganho de 43 jardas.
Os Tigres não marcaram novamente, registrando a segunda menor pontuação da temporada. Os sete pontos da equipe superaram seu desempenho na derrota por 17-6 para Oklahoma em Norman.
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Muitos erros de equipes especiais e poucos pontos seguiram o placar inicial de Roberts.
O chutador da Virgínia, Will Bettridge, deixou uma tentativa de field goal de 41 jardas curta e larga faltando menos de quatro minutos para o intervalo, perdendo a chance de reduzir a vantagem do MU para um.
Os Tigers chutaram na investida seguinte, mas Cam Ross errou a recuperação em um salto forte e Tavorous Jones apareceu com a bola para devolver a posse de bola a Mizzou cinco jardas fora da zona vermelha.
MU saiu vazio e acertou três e saiu antes de Oliver Robbins perder uma tentativa de field goal de 42 jardas para a direita, faltando pouco mais de um minuto para o intervalo.
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Os Tigers tiveram 77 jardas em suas últimas cinco tentativas do primeiro tempo após o touchdown de 74 jardas para abrir o jogo, permitindo que os Cavaliers os alcançassem lentamente.
“Acho que eles fizeram muitos movimentos na frente”, disse o central Connor Tollison sobre a defesa de Virginia: “Eles colocaram muitas pessoas na área, acho que sabiam que íamos tentar correr a bola. E acho que eles tinham um bom plano para isso.”
A defesa de Mizzou prosperou nas primeiras descidas, mas lutou para forçar o ataque UVA a sair de campo na terceira e quarta descidas. Virginia acertou 13 de 23 nas terceiras descidas e 2 de 4 nas quartas descidas.
O quarterback dos Cavaliers, Chandler Morris, frequentemente alvejou Eli Wood em descidas importantes, e o wide receiver terminou o jogo com quatro recepções para 71 jardas.
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UVA assumiu a primeira vantagem da noite depois de uma corrida de 19 jogadas e 75 jardas saindo do intervalo que durou mais de 10 minutos. Virginia moveu as correntes cinco vezes na terceira e quarta descidas durante uma corrida que terminou com um golpe selvagem para Harrison Waylee para a pontuação de duas jardas.
“O field goal perdido (de Robbins) tirou o ímpeto e nunca fomos capazes de recuperá-lo”, disse Drinkwitz, “Eles fizeram aquela viagem de (10) minutos para começar o terceiro quarto, tiveram duas quartas descidas, e naquele ponto nunca fomos capazes de entrar e determinar o que precisávamos fazer.
Os Cavaliers marcaram um field goal em sua próxima tacada depois que o passe de Matt Zollers foi desviado no ar e então puxado por Emmanuel Karnley para a interceptação, colocando-os na linha de 35 jardas do MU. Bettridge acertou uma tacada de 39 jardas quando o ataque do UVA parou ao chegar à zona vermelha, dando ao time uma vantagem de 13-7.
A vantagem de seis pontos foi suficiente para a Virgínia, já que os Tigers converteram apenas uma primeira descida antes do intervalo de dois minutos no segundo tempo.
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Isso aconteceu na tentativa de Mizzou, faltando menos de cinco minutos para o fim, quando o ataque chegou ao território dos Cavaliers para um terceiro para um. Mas uma falsa largada de Dominick Giudice colocou MU cinco jardas para trás para a jogada, e Zollers ficou atrás do marcador em uma disputa de quarta descida.
A primeira descida também deu a Ahmad Hardy the Tigers o recorde de corridas em uma única temporada, ultrapassando a marca de Cody Schrader de 1.627 jardas corridas. Hardy terminou o jogo com 89 jardas corridas, elevando seu total na temporada final para 1.649.
Apesar das profundas lutas ofensivas de Mizzou, quase saiu com a vitória. Zollers liderou os Tigers em campo no minuto final do jogo, e uma conexão de 24 jardas com Donovan Olugbode os colocou fora da zona vermelha.
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É onde eles ficariam e lançariam quatro incompletudes consecutivas – incluindo um passe de quarta descida para a end zone de Brett Brown, que veio depois que Zollers foi atingido após seu lançamento na terceira descida. Drinkwitz disse após o jogo que os árbitros decidiram que Zollers deveria sair do jogo após a terceira descida, forçando-os a trazer Brown para sua última jogada ofensiva.
A virada nas descidas forçou Morris a se ajoelhar faltando um segundo para o fim, selando a vitória da Virgínia.
Agora Mizzou está voltando suas atenções para a entressafra. Drinkwitz disse após a partida que alguns jogadores lhe disseram que planejavam entrar no portal de transferências, mas queriam terminar a temporada primeiro.
“Assim que tivermos uma noção definitiva de onde isso está, vamos atacar o portal e construir um novo time. Isso é futebol universitário agora: todo time quer reconstruir seu elenco após os jogos de boliche, após mudanças de treinador, e é isso que faremos”, disse ele. “Acho que temos uma base muito boa nas trincheiras, temos uma base muito boa nas posições de qualificação, por isso trata-se de preencher as lacunas e manter a cultura.”
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MU termina a temporada com um recorde de 8-5, após começar com 6-1. Mizzou entrará no próximo ano com um cronograma renovado após a adição de um nono jogo da SEC, além de um novo coordenador ofensivo e zagueiro titular com a saída de Kirby Moore e a esperada transferência de Beau Pribula.
