SAN FRANCISCO – O Chicago Bears fechou a NFC North na noite de sábado, após a derrota do Green Bay para o Baltimore (41-24). Os Bears conquistaram o título da primeira divisão desde 2018, antes do encontro com o San Francisco 49ers na noite de domingo, em um jogo que ajudará a determinar a cabeça-de-chave da NFC.
Oito dias depois de jogar o jogo anterior, que resultou em uma vitória por 22-16 na prorrogação contra o Green Bay, os Bears garantiram sua vaga na pós-temporada depois que os Lions perderam para os Steelers na semana 16 e conquistaram o título da NFC North. Ben Johnson é o segundo técnico do Bears desde a fusão de 1970 a vencer a divisão em sua primeira temporada completa com o time. Matt Nagy fez isso em 2018.
Um ano depois de terminar com um recorde de 5-12, com o ex-técnico Matt Eberflus demitido no meio da temporada, os Bears entram na Semana 17 com 11 vitórias e no topo de sua divisão. Em 20 das últimas 23 temporadas (2003-2025), pelo menos um time venceu sua divisão na temporada depois de terminar em último lugar ou empatar em último lugar. Os Bears sediarão um jogo de playoff no Soldier Field em janeiro, que há muito é o objetivo de Johnson, especialmente depois de ver a multidão se alimentar da mudança de ímpeto no final da vitória do Chicago em 20 de dezembro sobre o Green Bay.
“Senti aquela multidão e fiquei tão impressionado com o impacto que eles tiveram (no último) sábado à noite que acho que todos nós queremos jogar um jogo de playoff para eles, para que possam ter o mesmo impacto lá, então esse será o nosso foco”, disse Johnson no início desta semana. “Temos de vencer esta divisão ou ganhar o direito de disputar um jogo em casa no “play-off”. Temos hipóteses de o conseguir nos próximos jogos”.
Uma 12ª vitória no domingo empataria o maior número dos Bears em uma temporada nos últimos 15 anos e manteria o Chicago vivo para a posição de número um. Os Bears precisam vencer os Niners e os Leões na semana 18 e fazer os Seahawks perderem um de seus jogos restantes contra os Panthers ou 49ers para garantir a primeira colocação na conferência e um adeus no primeiro turno.
Os Bears venceram seis vezes nesta temporada depois de perder nos dois minutos finais do quarto período, o maior número para qualquer time em uma temporada desde 1970. O heroísmo do quarterback Caleb Williams no final do jogo levantou os Bears novamente em sua vitória sobre os Packers quando ele encontrou o wide receiver novato não draftado Jahdae Walker para um touchdown faltando 28 segundos para empatar o jogo no final do tempo regulamentar e um passe de 46 jardas para D.J. Moore para vencer a partida. ao longo do tempo.
“Eu meio que fico satisfeito e coisas assim por poder ajudar esse time, ajudar essa organização, fazer parte da chegada aos playoffs.” Williams disse. “E meu objetivo não é apenas chegar aos playoffs, meu objetivo é vencer e ganhar muito. E então vou manter minha cabeça baixa, vou continuar a crescer para os caras deste prédio, para os treinadores e coisas assim, para esta organização e para a cidade, para poder estar orgulhoso e feliz, para ser torcedor e torcedor do Chicago Bears.
