Michael O'Neill ficou furioso com um golo que “claramente deveria ter sido anulado” posteriormente. Irlanda do NorteAs esperanças do time de avançar do Grupo A para as eliminatórias da Copa do Mundo foram encerradas pelo Eslováquia o estreante Tomas Bobcek na derrota por 1 a 0 nos acréscimos em Kosice.
Bobcek, que estava em campo há apenas três minutos, marcou depois que Bailey Peacock-Farrell não conseguiu evitar um escanteio, mas a Irlanda do Norte ficou furiosa porque nenhuma falta foi cometida, já que Daniel Ballard caiu sob pressão de Leo Sauer.
No entanto, a equipa de O'Neill terminou a noite com a garantia de um lugar no play-off de qualificação através da Liga das Nações, depois de a Croácia ter derrotado as Ilhas Faroé por 3-1, mas a frustração foi a principal emoção.
A Eslováquia já tinha visto golos de Lukas Haraslin na segunda parte e David Strelec foi expulso antes de Bobcek marcar. A derrota da Irlanda do Norte foi agravada nos momentos finais pelo segundo cartão amarelo para Ballard.
“Você sempre fica desapontado quando perde um jogo no final, como nós, especialmente por um gol que claramente deveria ter sido anulado”, disse O'Neill. “Há um empurrão claro em Daniel Ballard no escanteio, com as duas mãos nas costas. Os outros dois gols anulados deveriam ter sido anulados. O primeiro gol foi impedido, o que fica claro pelas linhas, o segundo gol foi handebol.”
A Eslováquia agora vai a Leipzig na segunda-feira com a chance de liderar o grupo se conseguir vencê-la Alemanhaque ficou acima deles no primeiro lugar do Grupo A no saldo de gols graças à vitória por 2 a 0 Luxemburgo. O atacante do Newcastle, Nick Woltemade, marcou os dois gols.
Woltemade deu vantagem aos visitantes aos 49 minutos e os alemães surpreendentemente ficaram em segundo plano durante grande parte do primeiro tempo. Ele acrescentou outro aos 69 minutos. Mas a equipa de Julian Nagelsmann ficou sem força na primeira parte, com o relvado repleto de erros defensivos que permitiram ao Luxemburgo criar várias oportunidades de golo.
Uma vitória ou empate enviará a Alemanha para a Copa do Mundo, enquanto a Eslováquia precisa vencer para conquistar o primeiro lugar do grupo.
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Croácia completou uma vitória de retorno por 3-1 as Ilhas Faroé em casa para garantir a vaga na final do próximo ano. Com a Croácia agora com 19 pontos no Grupo L, a segunda colocada República Tcheca não pode mais ultrapassá-la, já que está com 13 pontos faltando apenas uma partida para disputar contra Gibraltar, na segunda-feira. As Ilhas Faroé disputaram todas as partidas e não se classificarão para a sua primeira Copa do Mundo, apesar de quatro vitórias. No mesmo grupo, Montenegro conseguiu uma vitória por 2 a 1 sobre os peixinhos Gibraltar em uma borracha morta.
Holanda estão à beira da qualificação depois de lutar para vencer um empate em 1 a 1 contra o segundo colocado Polônia no Grupo G, Jakub Kaminski deu à Polónia uma vantagem ao intervalo, uma vez que precisava da vitória para manter vivas as esperanças de liderar o grupo. Mas Memphis Depay respondeu logo após o intervalo para os visitantes em Varsóvia, garantindo que a Holanda chegasse aos 17 pontos, enquanto a Polónia terminasse em segundo com 14.
A Holanda precisa de um empate com a Lituânia, última colocada, na última partida em Amsterdã, na segunda-feira, para garantir sua vaga na Copa do Mundo, mas com uma vantagem de três pontos sobre a Polônia e um saldo de gols muito maior, a equipe de Ronald Koeman está quase lá. De Finlândia sofreu uma derrota surpreendente em casa Malta Na manhã de sexta-feira, a Polônia tem a garantia de terminar pelo menos em segundo lugar no grupo. A Polónia só pode agora vencer o grupo com uma enxurrada de golos em Malta se a Holanda perder para a Lituânia ao mesmo tempo.
O golo de Depay foi o oitavo golo na campanha de qualificação do melhor marcador holandês, cujo total pelo seu país é agora de 55 em 107 internacionalizações.
