GREEN BAY, Wisconsin (AP) – O quarterback do Green Bay Packers, Malik Willis, caracterizou a lesão no ombro que o levou ao vestiário no meio do quarto período no sábado como nada mais do que um “ajuste”.
O técnico do Packers, Matt LaFleur, disse que Willis poderia ter entrado novamente no jogo, se necessário. Os Packers, em vez disso, optaram por manter Willis afastado depois que Derrick Henry, do Baltimore, marcou um touchdown decisivo faltando menos de dois minutos para o final da vitória do Baltimore Ravens por 41-24.
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Willis estava tendo um desempenho brilhante quando começou no lugar de Jordan Love, até que pareceu agravar uma lesão no ombro de arremesso. Willis foi substituído por Clayton Tune, cuja única tentativa de passe da noite foi interceptada por Marlon Humphrey.
“Senti um pequeno ajuste”, disse Willis. “Todos os tratamentos fizeram-me sentir bem. Senti um pouco de dor até essa altura do jogo.”
Willis inicialmente machucou o ombro de arremesso uma semana antes, quando foi demitido na última jogada do quarto período, na derrota por 22 a 16 na prorrogação para o Chicago, embora tenha jogado o resto do jogo. Ele começou o jogo depois que Love absorveu um golpe de capacete com capacete que o deixou com uma concussão.
Embora os Packers tenham sofrido sua terceira derrota consecutiva no sábado, Willis jogou bem o suficiente para continuar a causar uma impressão favorável no resto da liga enquanto se prepara para atingir o free agency neste período de entressafra. Suas atuações apoiando Love nas últimas duas temporadas podem permitir que um time dê uma chance a ele como zagueiro titular.
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Willis venceu cada um dos dois jogos que começou no lugar do lesionado Love na temporada passada. Ele acertou 18 de 21 para 288 jardas e um touchdown no ar no sábado, enquanto também correu para 60 jardas e duas pontuações em nove corridas.
“Ele deveria ter a chance de conseguir um cargo de zagueiro titular nesta liga porque a maneira como ele conseguiu dedicar seu tempo em Green Bay e cada vez que atendeu a ligação, ele fez um trabalho muito, muito bom”, disse o linebacker do Ravens, Kyle Van Noy.
O desempenho de Willis foi ainda mais impressionante porque ele esteve limitado durante toda a semana devido a um problema no ombro e também lutou contra uma doença que o impediu de treinar na quarta-feira.
“Acho que isso mostra o tipo de concorrente que Malik Willis é”, disse LaFleur. “Quero dizer, ele é tão duro quanto qualquer um. Ele fez jogada após jogada após jogada. Ele foi um dos poucos pontos positivos, eu diria naquela noite, em termos do que ele poderia fazer. Ele fez jogadas, jogou a bola com precisão. Foi uma semana meio louca porque ele realmente não conseguiu repetições, perdeu um dia por estar doente e voltou. Ele ligou, cara, e eu achei que ele jogou muito bem.”
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Willis realmente não pensou em seu futuro depois do jogo de domingo. Ele estava mais preocupado em ajudar o time do Packers a chegar à pós-temporada depois de perder cada um dos últimos três jogos.
“Acho que o que você grava é o seu discurso”, disse Willis. “Obviamente, cada oportunidade será uma bênção, e você quer pensar nessas coisas, mas não precisa se preocupar com o amanhã. O dia de hoje já tem problemas suficientes. Temos que descobrir como voltar aos trilhos aqui.”
Os problemas de lesão do Green Bay dificultarão o retorno dos Packers aos trilhos.
Os Packers já perderam o pass rusher do Pro Bowl Micah Parsons, o tight end Tucker Kraft, o atacante Devonte Wyatt e o center Elgton Jenkins devido a lesões no final da temporada. O problema no ombro de Willis encerrou uma noite brutal de sábado, em que o safety Zayne Anderson, o atacante Jordon Riley e o cornerback Kamal Hadden foram levados para o vestiário, o cornerback Nate Hobbs machucou o joelho e o wide receiver Dontayvion Wicks foi avaliado por uma concussão.
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