Quando os adeptos do Sunderland AFC pensam em 1992, lembram-se automaticamente de Malcolm Crosby – um adepto do clube em crescimento que levou os Lads a Wembley, onde realizou o sonho de assumir o comando do Roker Park.
Superficialmente foi um ano de grande emoção, mas enquanto as pessoas apreciavam a gloriosa preparação para a final da FA Cup e celebravam a notícia do estatuto de cidade do Sunderland, os dias mais rotineiros nem sempre eram agradáveis. A forma na liga foi certamente um problema sob o comando de Crosby e, tendo começado em uma função temporária em 1992, antes de fazer o suficiente para receber contato permanente, sua posição como técnico agora parecia ameaçada no final do ano.
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Embora uma seqüência de três vitórias consecutivas entre novembro e início de dezembro tenha garantido algum tempo para Crozza, a posição do Sunderland na última divisão da primeira divisão continuou sendo uma preocupação. A ansiedade aumentou quando a série entrou em colapso com uma derrota sombria para o Brentford, e com o time pairando logo acima da zona de rebaixamento e jogando em casa com o Grimsby Town, o clima parecia sombrio.
Na realidade a equipa tinha uma vantagem decente acima da temida linha pontilhada em termos de pontos, mas a tendência geral era de uma equipa recuando, e com os jogadores atraindo a segunda maior média de público da divisão na altura, embora ocasionalmente mostrando a sua capacidade de jogar muito melhor, esperava-se mais do grupo. O adiamento devido ao congelamento da viagem do Boxing Day ao Birmingham City também aumentou a sensação de decepção, embora deva ser dito que a frustração no pontapé inicial contra os Mariners foi canalizada perfeitamente.
Embora nunca tenha sido um clássico, o Sunderland deu um show de luta cheio de determinação na última partida. Crucialmente, eles também conseguiram trazer um pouco de equilíbrio ao seu jogo e, uma vez garantidos os pontos graças aos gols de Don Goodman e David Rush, o técnico conseguiu sair e falar com a imprensa com um humor mais otimista;
“Eu aprecio Grimsby Town”, disse Crosby. “Acho que o futebol deles é muito bom e é um crédito para os meus jogadores o fato de termos vencido. Eles trabalharam muito para evitar que Grimsby jogasse seu futebol.” “Na primeira parte ambas as equipas tiveram dificuldades para jogar, mas na segunda parte fizemos algumas coisas boas e pensei que no final fomos vencedores merecidos.”
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“Ninguém está nos perseguindo no momento.” “Estamos tão bem quanto qualquer um e temos que continuar acreditando que podemos vencer jogos. “Gostaríamos de estar em uma posição mais elevada. Mas estamos em contacto e se conseguirmos continuar a vencer, poderemos continuar a diminuir a distância.”
Os Lads assumiram a liderança pouco antes do intervalo, quando Richard Ord cruzou da esquerda para Goodman, que não estava marcado, e que teve o cuidado de rematar à baliza, e embora os visitantes estivessem a uma fração de uma resposta imediata, ficou claro após o intervalo quem estava no controle; Tony Rees, armado por Clive Mendonça, teve um chute acertado na trave, mas no início do segundo tempo o Sunderland começou a somar seus próprios quase erros.
Rush chegou perto de um cruzamento de Brian Mooney antes que o meio-campista acertasse alguns chutes no alvo, com o homem de Dublin também envolvido na vitória quando seu centro foi convertido por uma cabeçada acrobática de Rush. O garoto local foi recebido calorosamente quando mais tarde foi substituído por Peter Davenport, embora a maioria dos prêmios de Melhor em Campo tenha sido para outro ex-internacional da Inglaterra, Terry Butcher.
O aniversariante Butcher, que completou 34 anos, era imperioso na defesa, mas não demoraria muito para que tivesse algo maior para comemorar. A vitória poderia ter sido um ponto de viragem no reinado de Crosby, mas em vez disso acabou por ser a última vitória da liga antes de sua demissão, momento em que Butcher recebeu o comando de Roker para iniciar uma corrida de 1993 que provaria ser ainda mais curta do que o ano de montanha-russa de seu antecessor.
Segunda-feira, 28 de dezembro de 1992
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Divisão Um da competição de futebol
Sunderland 2 (Goodman 43', Rush 64')
Cidade de Grimsby 0
Sunderland: Normando; Kay, Ord, Ball, Butcher, Mi. Cinza; Mooney, Cunnington, Armstrong; Goodman, Rush (Davenport 80') Não utilizado: Atkinson
Smoker Park, visitante número 20.771
