A polícia do Território do Norte afirma acreditar que a morte sob custódia de uma mulher indígena em Tennant Creek, no sábado, foi o resultado de um “episódio médico”, embora admita que não havia nenhuma enfermeira de plantão para verificar seus registros.
A polícia diz que os policiais estavam realizando verificações nas celas da guarita de Tennant Creek por volta das 13h, quando encontraram a mulher de 44 anos inconsciente e a levaram às pressas para o hospital, mas não conseguiram reanimá-la.
Falando à mídia no domingo, o vice-comissário em exercício, Peter Malley, disse que a mulher foi submetida a uma “avaliação de saúde sob custódia” após sua prisão por suposta agressão agravada por volta das 18h de quinta-feira.
O vice-comissário interino Malley disse que os policiais realizaram uma verificação na cela às 12h30 e foi na próxima verificação agendada que ela foi encontrada inconsciente.
A polícia diz que a mulher foi encontrada inconsciente em uma cela na guarita de Tennant Creek e não pôde ser reanimada. (ABC News: Stephanie Zillman)
“A certa altura ela estava numa cela com outra senhora, não houve interação entre as duas e a outra senhora foi libertada 20 minutos antes de ocorrer o episódio”, disse.
“Verificamos as câmeras de segurança e às 12h34 ela estava sozinha na cela e foi vista caindo no chão, então neste momento acreditamos que seja um episódio médico, mas não realizaremos uma autópsia até o final da semana.”
O vice-comissário interino Malley disse que, ao contrário de Darwin e Alice Springs, a delegacia de polícia de Tennant Creek não tinha uma enfermeira de custódia de plantão que pudesse verificar os registros médicos da mulher.
“Para uma prisão normal, um incidente de custódia, não fazemos isso”, disse ele.
Tennant Creek fica a 500 quilômetros ao norte de Alice Springs e quase 1.000 quilômetros ao sul de Darwin, na Stuart Highway. (ABC News: Xavier Martín)
“O policial que a aceitou sob custódia fez isso (avaliação) e não houve revelações, não houve ferimentos visíveis na mulher na época, então se acreditou que estava tudo bem.
“Na verdade, trata-se de questões subjacentes que não podemos ver e, obviamente, com uma enfermeira de custódia, eles têm os registros médicos lá para que possam dar uma olhada e ver qual é realmente a história do prisioneiro que foi sob custódia.“
O vice-comissário interino Malley disse que a cela da mulher “ainda estava trancada” como cena do crime e assim permaneceria até que uma autópsia fosse realizada.
Ele disse que a investigação estava sendo conduzida pela Unidade de Crimes Graves com a supervisão do Comando de Padrões Profissionais da força.
O vice-comissário em exercício, Peter Malley, diz que não está preocupado com a investigação da própria polícia. (ABC noticias: Pete Garrison)
“Levamos uma morte sob custódia muito, muito a sério e seguimos o mesmo padrão que investigaríamos um homicídio”, disse ele.
“Investigamos os nossos o tempo todo, somos muito bons nisso e as pessoas falam sobre conflitos o tempo todo, mas somos legislados para fazê-lo e fazemos isso muito bem.“
O vice-comissário interino Malley disse esperar que os resultados da autópsia estejam disponíveis ainda esta semana.
Mortes indígenas atingem recorde
Mais de 30 anos após a comissão real de 1991, as mortes de indígenas sob custódia estão agora no nível mais alto em décadas.
De acordo com o relatório nacional de mortes sob custódia do Instituto Australiano de Criminologia, divulgado este mês, 113 mortes sob custódia foram registradas em 2024-2025.
Destes, 33 eram aborígenes e ilhéus do Estreito de Torres, o maior número de mortes de indígenas sob custódia desde 1979.
No Território do Norte, exemplos recentes de grande visibilidade, incluindo a morte de Kumanjayi White, de 24 anos, em Alice Springs, em Maio, provocaram uma onda de pesar, vigílias e manifestações em todo o país.
Steve Edgington diz que o governo do NT está “fazendo tudo o que podemos para evitar mortes sob custódia”. (ABC News: Dane Hirst)
No domingo, Steve Edgington, membro do Partido Liberal Country de Barkly, cujo eleitorado inclui Tennant Creek, disse que já estava ciente do aumento das tensões na cidade após a morte da mulher.
“Acho que com qualquer morte sob custódia, a família ficará preocupada”, disse ele.
“Ouvi dizer em Tennant Creek que há algumas pessoas que estão obviamente irritadas e frustradas.
“Mas acho que o que precisamos fazer é permitir que a polícia e o legista continuem a investigação para que possamos chegar ao fundo da questão e descobrir exatamente o que aconteceu”.
Edgington disse que o governo do NT estava “fazendo todo o possível para evitar mortes sob custódia” e “garantir a segurança das pessoas sob custódia”.
“Há policiais de plantão e câmeras CCTV nas guaritas”, disse ele.
Em Outubro, o parlamento do NT rejeitou esmagadoramente uma proposta para estabelecer um órgão nacional independente para abordar as taxas de mortes de indígenas sob custódia.
Na altura, a legisladora independente Justine Davis, que estava por detrás da proposta, disse que o apoio federal era vital porque jurisdições mais pequenas como o NT muitas vezes não tinham capacidade para conduzir uma investigação independente sobre o que tinha corrido mal.
