A cortina está prestes a cair em mais um ano chocante de fracasso no rugby galês.
Havia esperança de que as coisas não piorassem em 2025, depois de um 2024 assustador, mas essa expectativa evaporou rapidamente.
Termos como 'motivo de chacota' têm sido usados para descrever o atual estado de crise no rugby galês. Os acontecimentos dos últimos doze meses tornam difícil discordar dessa avaliação.
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Houve derrotas recordes, colheres de pau, demissões de alto nível, o reinado de Cardiff, jogadores de ponta deixando o rugby nacional no País de Gales e mais brigas entre a Welsh Rugby Union (WRU) e as regiões.
“O rugby galês está no limite.” Essa foi a avaliação do ex-técnico do Ospreys, Sean Holley, sobre o Scrum V. Novamente, é difícil discordar desses sentimentos.
A BBC Sport revisita os tumultuados 12 meses antes da partida masculina no País de Gales.
Recorde de derrotas e troca de treinador
O País de Gales não vence um jogo em casa nas Seis Nações desde fevereiro de 2022 (Huw Evans Picture Agency)
A seleção internacional do País de Gales é considerada o auge do rugby galês.
Não tendo conseguido uma vitória no Teste em 2024, duas vitórias este ano contra o Japão e permanecer entre os 12 primeiros do mundo para evitar um sorteio mais difícil do grupo da Copa do Mundo podem ser considerados um progresso.
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Na verdade.
Em 2025, o País de Gales teve três treinadores masculinos, estendeu seu recorde indesejado contra nações da Primeira Divisão para 18 derrotas consecutivas em testes, sofreu uma segunda série consecutiva de derrotas nas Seis Nações e foi humilhado em Cardiff com derrotas recordes em casa para Inglaterra, Argentina e África do Sul.
Jogou 10, perdeu 10. Esse foi o péssimo recorde das duas seleções do País de Gales nas Seis Nações de 2025 no espaço de 86 dias difíceis.
Desde a derrota dos homens por 43-0 em Paris, na noite de sexta-feira, em Janeiro, até à derrota por 44-12 para as mulheres italianas no final de Abril, foram três meses miseráveis, com ambas as equipas a terminarem em baixa.
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Depois que Warren Gatland renunciou após a derrota para a Itália em Roma, em fevereiro, Matt Sherratt assumiu como chefe interino pelo restante das Seis Nações e pela viagem de verão ao Japão, antes de Steve Tandy ser nomeado antes das partidas internacionais de outono.
Pode ter havido uma mudança de pessoal, mas os dias de castigo permanecerão por muito tempo na memória por todos os motivos errados.
Era difícil imaginar como uma derrota por 68-14 e dez tentativas contra a Inglaterra, no Estádio do Principado, em março, poderiam ser superadas.
Isso foi antes da derrota por 73 a 0 para a África do Sul no final de novembro, o segundo pior resultado da história do rugby galês. Esses dois dias foram dos mais sombrios que conhecemos.
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Não houve surpresa quando um recorde de dois jogadores, o capitão Jac Morgan e o meio-scrum Tomos Williams, foram nomeados para a viagem dos Leões britânicos e irlandeses à Austrália.
Morgan entrou como substituto e forneceu um placar polêmico e crucial sem sofrer golos no placar da vitória que selou o segundo Teste e a série.
Mas, fora esse momento, o rugby galês parecia um espectador do sucesso combinado da Inglaterra, Irlanda e Escócia.
Jogo nacional perde nomes de estrelas
Jac Morgan e Dewi Lake foram co-capitães do País de Gales na Copa do Mundo de 2023 (Huw Evans Picture Agency)
A competição regional mais uma vez enfrentou dificuldades dentro e fora do campo, já que Cardiff, Scarlets, Dragons e Ospreys lutaram com times e orçamentos menores contra todas as probabilidades.
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Sem nenhum time se classificando para a Copa dos Campeões na temporada 2024-2025 – quando a final foi realizada em Cardiff – o Scarlets alcançou o torneio de elite da Europa nesta campanha ao terminar entre os oito primeiros do United Rugby Championship (URC).
Cardiff hasteia a bandeira na temporada 2025-2026, terminando o ano em terceiro lugar, mas Scarlets and Dragons ocupam as duas últimas posições.
Dezembro também trouxe novidades. A dupla do Ospres, Dewi Lake e Jac Morgan, está deixando a novela galesa de rugby ao assinar com o Gloucester na próxima temporada.
As manchetes fora de campo foram dominadas pelo Cardiff depois de assumir a administração em abril, antes de ser assumido pelo WRU.
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O órgão dirigente do Welsh Rugby anunciou em outubro que cortaria uma das quatro equipes profissionais, reduzindo o número para três, com licenças para Cardiff e uma para o oeste e uma para o leste.
As negociações continuaram e a WRU esperava que uma decisão pudesse ser alcançada por consenso antes do final do ano, mas isso não foi possível.
Uma solução sugeria permitir que os proprietários dos Ospreys comprassem Cardiff e outra possibilidade é um tiroteio direto entre Scarlets e Ospreys.
Se a situação não for resolvida, o processo será licitado e poderá levar seis meses.
Portanto, o processo ainda poderá estar em curso na Primavera, quando o País de Gales tentará evitar uma terceira série de derrotas nas Seis Nações.
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Lake citou a incerteza no rugby galês – e não saber se os Ospreys existiriam em sua forma atual na próxima temporada – como fatores importantes em sua decisão de se mudar e isso deve fazer soar o alarme.
Ainda não se sabe se outros jogadores importantes seguirão Lake e Morgan em sua saída.
Os dois clássicos do Boxing Day, que atraíram quase 25.000 torcedores, mostraram o que poderia ser alcançado.
É verdade que é um evento único em uma época específica do ano, mas imagine se os times galeses estivessem jogando em uma liga com torcedores visitantes em uma competição com a qual os torcedores se identificam. Imagine.
Welsh Rugby Union está lutando com problemas de confiança
Richard Collier-Keywood, Dave Reddin e Abi Tierney da Welsh Rugby Union (Huw Evans Picture Agency)
O processo de mudança da WRU está sendo liderado pelo diretor de rugby e chefe de desempenho de elite Dave Reddin, que foi nomeado em abril, pelo presidente Richard Collier-Keywood e pelo executivo-chefe Abi Tierney, que retornará ao trabalho em janeiro após passar por tratamento de câncer.
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A confiança na capacidade deste trio de criar e implementar mudanças está sob intenso escrutínio.
A WRU enviou uma mensagem pré-natalina descrevendo o que disse ter alcançado até 2025, mas também reconhecendo o quão difícil o ano tem sido e porque são necessárias grandes mudanças no rugby galês.
Embora detenham o poder, qualquer resolução que decidam pode levar a problemas financeiros ou consequências jurídicas. As pessoas aceitam que a mudança é necessária, mas não querem que a mudança faça com que sua equipe desapareça.
Um dos principais problemas enfrentados pela WRU é a crescente falta de confiança que o público galês do rugby tem no seu julgamento.
A WRU está a tentar desencadear uma mudança radical à medida que as pessoas reflectem sobre o que consideram uma série de erros passados cometidos pelo órgão dirigente que resultaram na turbulência em que o rugby galês se encontra.
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Uma olhada nos comentários em todas as postagens públicas que o WRU faz nas redes sociais mostra o desprezo e a desconfiança que existe atualmente em relação aos poderosos do jogo galês. Levar pessoas em uma viagem é difícil se esses sentimentos persistirem.
A WRU também foi prejudicada pela mudança de opinião sobre questões importantes, como o número de equipes profissionais masculinas.
Antes de chegar ao poder, Cardiff estava convencido de que restariam quatro partidos igualmente financiados.
Depois que Ospreys e Scarlets se recusaram a assinar um novo Acordo de Rugby Profissional (PRA), a WRU mudou de tom e disse que a avaliação original de financiamento igual para quatro não era possível.
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A WRU apresentou então uma estratégia de duas equipas como a sua opção preferida antes de uma consulta pública a convencer de que deveriam haver três, resultando em negociações finais.
Reddin também quer mais controle sobre os assuntos de jogos para as outras três partes, o que também é um grande obstáculo.
Portanto, esta última saga gerou mais incerteza entre jogadores e apoiadores sobre o que o futuro reserva, quando é necessária uma direção clara.
Motivos para estar alegre em 2026?
Os torcedores do País de Gales esperam que Tandy e o técnico feminino do País de Gales, Sean Lynn, possam estabelecer suas filosofias e impedi-los de terminar em último lugar na lista das Seis Nações, enquanto o retorno de Louis Rees-Zammit do futebol americano pode fornecer algum fator X.
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Não haverá muitos motivos para estar otimista até que a última reestruturação do rugby galês seja de alguma forma resolvida.
Uma coisa que o rugby galês precisa resolver é a apatia que agora cerca o jogo.
As pessoas estão começando a parar de se preocupar com a mediocridade dentro de campo e com as polêmicas fora dele.
A visita de Natal pode ser animadora, mas os pés flutuantes devem estar permanentemente envolvidos.
O ex-capitão do País de Gales, Ken Owens, perguntou o que era pior para o rugby galês. Ser considerado uma piada ou um estranho agora simplesmente sente pena desta outrora orgulhosa nação do rugby.
A participação nos três jogos em casa das Seis Nações contra França, Escócia e Itália será um teste para saber se o público continua interessado no circo galês de rugby, com mais de 50% das receitas do WRU provenientes da realização de jogos internacionais.
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Há doze meses, muitos achavam que as coisas não poderiam piorar. O ano seguinte provou que é possível. Esperemos que a situação não se deteriore ainda mais em 2026.
