QUEM ou o que quer que tenha esculpido Chesil Beach fez um excelente trabalho.
Os penhascos de arenito XXXL e os 19 quilômetros de cascalho da costa jurássica de Dorset são uma delícia para caçadores de fósseis, nadadores e caminhantes.
Mas para uma escapadela de inverno, quer você goste de uma caminhada revigorante à beira-mar ou de cidades históricas e melancólicas como as dos romances de Thomas Hardy, Dorset é o seu país das maravilhas.
A primeira parada do nosso recente descanso foi a última: a vila de Cranborne, inspiração para Tess Of The D'Urbevilles de Hardy, com sua igreja normanda, pousada e chalés de palha.
Mas nosso hotel-restaurante vitoriano La Fosse era tão mundano quanto antigo: a cozinha do chef e patrono Mark Hartstone era tão elegante quanto o design de interiores de sua esposa francesa Emmanuelle e o mural florestal da sala de jantar com galhos REAIS.
O cardápio lista com orgulho os fornecedores locais de Mark e nosso banquete de três pratos, £ 75 para dois, incluía delícias como anchovas e compota de ruibarbo, lombo de porco com molho de maçã e marmelo refogado com sorvete de praliné. Nosso quarto era igualmente suntuoso e com vista para a igreja.
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Nossa próxima parada, a Península de Portland, no Canal da Mancha, em frente a Weymouth, não poderia ter sido mais diferente: uma biruta completa, um posto avançado selvagem, mas ótimo para tirar sua mente dos pensamentos sobre a declaração anual de impostos.
Nossa casa, no entanto, era o máximo do conforto, literalmente, já que os luxuosos Clifftop Apartments do Pennsylvania Estate têm vista para o canal com terraços de arquibancada.
Esculpidos na mesma pedra de Portland do Palácio de Buckingham, esses superpads com fachada de vidro, cozinha-sala de estar no estilo James Bond, dois quartos e seu próprio telescópio de observação de baleias são uma delícia para dois casais ou uma família.
Nadamos na vizinha Church Ope Cove, que leva o nome de uma capela do século 11, agora em ruínas, com tumbas de piratas, e foi um bom lanche antes de viajar de ônibus para Weymouth para jantar.
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A estrela do porto bouji da cidade é o restaurante de frutos do mar The Catch, recentemente aclamado por um crítico elegante como “o melhor restaurante do mundo”.
Mais uma vez, você está na terra das delícias: o menu degustação e o voo do vinho para dois custam várias centenas. Mas a nossa comida, desde ostras com pimenta fermentada e chalota em conserva, e cavala em conserva com beterraba e ameixa salgada, até choux de praliné de chocolate, pêra e avelã, era divina.
O Ebike Cafe, no porto, em um antigo armazém de grãos, também é um paraíso gastronômico – seus mingaus energéticos, tigelas de Buda, smoothies e vinhos finos são tão modernos quanto qualquer coisa que o leste de Londres pode servir.
Do outro lado do porto fica o Bennett's Fish & Chips, o melhor lugar para conhecer os moradores locais e admirar fotos antigas da cidade, antes que os restaurantes elegantes se espalhem pela vizinha Chesil Beach.
Caminhe ao longo da costa épica, que ficou famosa pelo drama de TV Broadchurch, e The Watch House, Hive Beach Cafe e The Club House oferecem lanches premium.
No primeiro comemos o melhor hadoque empanado de cerveja, com cidra artesanal, e no The Club House robalo ao molho de algas e manteiga de ostra.
Se tudo isso deixa você preguiçoso, o The Island Sauna, com vista para o porto de Portland, é o lugar ideal para relaxar.
Outro destaque da viagem, literalmente, foi um passeio pelo Farol Eduardiano de Portland Bill. Ao subir as escadas, você ouve uma gravação assustadora da buzina de nevoeiro, com uma fração educada de sua força total, antes de ser presenteado com histórias da Marinha Espanhola.
Offshore é a corrida de marés Portland Brace, onde as correntes colidem para criar turbulência perigosa, e nosso guia contou como Sir Francis Drake enganou os espanhóis antes de apontar suas armas contra eles.
Dorset está ficando mais emocionante? Certamente não.
