ORLANDO, FL – Ao prever o jogo do Citrus Bowl contra o Texas no início desta semana no Schembechler Hall, o técnico interino de futebol do Michigan, Biff Poggi, disse que o time esperava apenas três desistências.
Dias depois, em um podcast apresentado pelos ícones do Longhorn, Mack Brown e Vince Young, seu tom mudou. Ele sugeriu que, se um técnico não fosse contratado logo, havia uma chance de que até 25 jogadores passassem na pós-temporada.
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Haverá um treinador no local, mas Poggi ainda treinará o bowl game e, com certeza, no primeiro treino de bowl da UM, na West Orange High School, praticamente todo mundo estava lá. Além das três desistências esperadas – Derrick Moore, Jaishawn Barham e Gio El-Hadi – os Wolverines só perderam o running back Justice Haynes e o linebacker Ernest Hausmann.
O quarterback do Michigan Wolverines, Bryce Underwood (19), comemora com o running back Bryson Kuzdzal (24) depois de marcar um touchdown durante o segundo tempo contra o Maryland Terrapins no SECU Stadium em College Park, Maryland, no sábado, 22 de novembro de 2025.
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Hausmann tem lidado com uma “questão pessoal”, de acordo com um porta-voz da equipe, que também o manteve fora dos dois últimos jogos da temporada regular da UM. Haynes, por sua vez, quebrou o pé no final de outubro e não jogou desde então, mas deve se juntar a seus companheiros no Citrus Bowl na quarta-feira (15h, ABC).
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A UM evitou quase completamente um aumento geral na NCAA de jogadores que passaram em jogos de bowl fora do College Football Playoff. Mas dada a turbulência dentro da comissão técnica, como os Wolverines poderiam manter as coisas sob controle?
“Eu sinto que pode acontecer de qualquer maneira: ficamos juntos ou terminamos”, disse o linebacker Cole Sullivan. “Tenho certeza de que não queremos terminar. Essa foi realmente a única escolha que tivemos. E a camaradagem que temos no vestiário. Sempre dizemos um ao outro que nos amamos. Não é algo que apenas dizemos.”
Os jogadores que falaram antes do treino de sábado também ficaram gratos aos demais funcionários, começando por Poggi, por manterem o foco da UM no bowl, apesar de seu futuro também estar em mudança.
O novo técnico Kyle Whittingham formará uma nova equipe repleta de pessoas que ele já conhece. Como resultado, como é a natureza do negócio, vários assistentes atuais em Michigan esta semana provavelmente irão para outro lugar no próximo mês.
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Mesmo assim, a maioria ficou e continuou a dar tudo de si pela equipe.
“(Quando tudo aconteceu com o ex-técnico Sherrone Moore), pensei: 'Será que tudo vai piorar a partir daqui?' disse o running back Bryson Kuzdzal. “Acho que foi inteligente Biff entrar imediatamente. Nós realmente nunca caímos. Estava perto, e então Biff se certificou de que estávamos indo na direção certa, então não acho que caímos.”
O técnico interino do Michigan, Biff Poggi, acena para os fãs durante o aquecimento no Michigan Stadium em Ann Arbor no sábado, 13 de setembro de 2025.
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Sullivan disse que era um “desafio” manter o foco no bowl game em meio ao barulho externo nas redes sociais, mas os jogadores sabiam que precisavam se unir. Sullivan disse que eles estavam felizes por terem um ao outro durante um mês que ele descreveu como uma “montanha-russa de emoções”.
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Além disso, acrescentou, a vontade de alcançar a décima vitória continua forte, tanto entre os seniores como entre os treinadores.
“Não sabemos o que vai acontecer com esses treinadores, então queremos acabar com isso da maneira certa para eles”, disse ele. “Espero que eles voltem, mas isso é algo sobre o qual não tenho controle. Rezei por eles todos os dias.
“Estou muito feliz. Acho que eles fizeram um bom trabalho para nós. Estou muito grato a eles.”
Alguns dias de folga para os jogadores durante a semana de férias parecem ter restaurado o ânimo dos Wolverines durante os treinos. Para o quarterback Bryce Underwood, foi tão simples quanto voltar à ação.
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“Jogar futebol é o nosso prazer”, disse ele. “Jogue nosso jogo e, de qualquer maneira que pudermos ser bons, é isso que faremos.”
O linebacker do Michigan, Cole Sullivan (23), comemora uma interceptação contra o Washington durante o segundo tempo no Michigan Stadium, em Ann Arbor, no sábado, 18 de outubro de 2025.
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A intersecção entre presente e futuro continua esta semana. Whittingham será apresentado em Orlando no domingo e a importância de sua chegada esta semana não pode ser exagerada.
O portal de transferência de duas semanas abre para jogadores da UM na quinta-feira – cinco dias após o anúncio de um novo treinador, de acordo com as regras da NCAA, e um dia antes do portal regular. É uma oportunidade para os jogadores ouvirem em primeira mão Whittingham sobre o futuro do programa.
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“Primeiro, só quero ver qual é a visão dele para o programa”, disse Sullivan. “Ouvi dizer que ele é um treinador duro, duro, duro, e acho que é exatamente nisso que este programa se baseia. É emocionante ouvir isso. Também estou animado para conversar com ele pessoalmente, ver qual é sua visão para mim, para esta defesa, e partir daí. “
Tony Garcia é o escritor beat dos Wolverines para o Detroit Free Press. Envie um email para ele em apgarcia@freepress.com e siga-o em @RealTonyGarcia.
Este artigo foi publicado originalmente no Detroit Free Press: Comícios de futebol de Michigan para Citrus Bowl: 'Não quero me separar'
