EUPara ser justo, o críquete australiano raramente enterra a cabeça na areia. No domingo, em Melbourne, quando 90.000 fãs deveriam estar aproveitando o terceiro dia do quarto teste, eles colocaram Matt Page, curador-chefe do MCG, diante da mídia para enfrentar um campo de dois dias naquele cassino.
Page ficou arrependido, admitiu seus erros e jurou nunca mais repetir a grama de 10 mm que, embora projetada para proteger contra o clima mais quente no final da partida, desferiu um segundo golpe nas finanças da Cricket Australia nesta série. Apesar de toda a raiva pública, Stuart Fox, o CEO do terreno, não parecia prestes a dar ordens a Page.
Desvios acontecem, pessoas são apenas pessoas e todos merecem uma segunda chance. Razoável. A questão para o críquete inglês agora é se a vitória de quatro postigos que conseguiram através de um tiroteio tão absurdo e amigável é suficiente para manter o status quo.
Mesmo perdendo por 3 a 1 em uma série perdida em um recorde de onze dias, esta é agora oficialmente a turnê do Ashes de maior sucesso na Inglaterra em quinze anos. Stuart Broad foi criticado por dizer que esta foi a pior equipa australiana a jogar diante da urna em casa desde 2010-11 – a Inglaterra foi a melhor a lançar – mas tecnicamente os números agora o apoiam.
Para Joe Root, que está conquistando sua primeira vitória no teste em solo australiano na 18ª tentativa, não há razão para mudar as coisas. Erros foram cometidos, oportunidades desperdiçadas e ausências notáveis da equipe da casa não foram minimamente aproveitadas. Mas apesar de todas as decepções, Brendon McCullum continua sendo um técnico em quem ainda acredita muito.
“No que diz respeito ao grupo de jogo, estamos absolutamente comprometidos com a gestão”, disse Root. “Eles têm sido excelentes. Esta equipe melhorou como equipe. Então acho que (mudar a gestão) seria uma tolice, dada a quantidade de trabalho duro e as coisas que foram feitas.”
Root não é do tipo que balança o barco, então, em muitos aspectos, esse apoio era esperado. Mas para um jogador com laços estreitos com o Barmy Army – amigos entre os quais e seus pais regularmente fazem parte da diversão em turnê – ele está fora de sincronia com muitos deles. O fato é que apesar de todas as cenas felizes na Baía 13 na tarde de sábado, as pessoas ainda estão incomodadas com essa campanha fracassada.
Rob Key, o diretor da equipe, já foi culpado de erros de agendamento, assim como McCullum por não ter evitado que os jogadores ficassem “desesperados” quando a série estava no ar. Será uma escolha entre permitir que os titulares aprendam lições e melhorem – como parece ser o caso do “gestor executivo de relva” do MCG – ou, agora que duas séries Ashes foram desperdiçadas de uma forma algo indiferente, optar por uma nova configuração de gestão.
Embora Richard Thompson seja o presidente do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales e esteja atualmente no local, logo acompanhado por seu CEO, Richard Gould, o criador de reis em tudo isso é quase certamente Ben Stokes. Se seu corpo aguentar, sua manutenção como capitão parece muito provável. O versátil continua comprometido com o críquete de teste – ele tem muito pouco interesse na crise da franquia – e, o que é mais importante, mantém o apoio de seus jogadores.
Melbourne falou muito sobre este último, Stokes se jogando na granada da (exagerada) precipitação radioativa de Noosa e concentrando seus pensamentos no trabalho que tinha pela frente. E apesar de toda a vergonha das condições, a Inglaterra ainda jogou seu melhor críquete no segundo dia, principalmente sua clareza com o taco, que contrastou com todos, exceto Travis Head para a Austrália. Os 41 pontos de Harry Brook no primeiro dia, por mais desonestos que parecessem, mostraram o caminho.
O toque de Midas às vezes se perde em Stokes aqui, é preciso dizer, sejam táticas que deram errado ou mensagens que afetaram seu estado emocional e saíram de sintonia com o projeto de três anos como um todo. Na verdade, uma das maiores frustrações desta digressão foi a forma como a Inglaterra piscou ao perder por 2-0, em vez de concretizar a sua abordagem ultra-agressiva naquela estrada, em Adelaide.
Mas a questão que Stokes terá de responder é se ele acredita que a rede de apoio à sua seleção inglesa – ou seja, o painel de seleção liderado por Key, mais a comissão técnica – lhe fornece os jogadores mais adequados e depois os aprimora. O sonho de se tornar o sexto capitão da Inglaterra no pós-guerra a vencer na Austrália pode ter desaparecido, mas recuperar a urna em casa dentro de 18 meses deve ser um objectivo realista.
Como um personagem que tende a viver o momento, a visão de Stokes aqui poderia muito bem ser inspirada no quinto e último Teste em Sydney. Uma segunda vitória significaria que sairiam com algo tangível; as perdas e a importância de Melbourne diminuirão, além de servir como um disjuntor histórico. A cal pode ter sido evitada impiedosamente, mas os riscos ainda são altos.
