Todo mundo quer saber como o Indiana de Curt Cignetti fez isso.
Uma das coisas mais difíceis na construção de um programa de futebol universitário não é apenas alcançar o sucesso, mas também mantê-lo e melhorá-lo. Mas para Indiana, 11 vitórias em 2024 e uma vaga no College Football Playoff se transformaram em um recorde de 13-0 e no primeiro lugar em 2025.
Os Hoosiers foram derrotados por Notre Dame e Ohio State na temporada passada, depois venceram o Oregon fora de casa por dois pontos e derrotaram os Buckeyes a caminho de um campeonato Big Ten este ano. Podem parecer apenas mais duas vitórias, mas no futebol universitário a diferença entre os melhores jogadores e a elite pode ser deprimentemente grande (pergunte à Penn State).
O sucesso do Indiana é enfadonho por natureza e, como todos os times, um reflexo do técnico principal. É intencional. É competente. Os Hoosiers bloqueiam, atacam e executam. Eles são vegetais em uma sociedade obcecada pela versão do sucesso do fast food. Seria mais fácil descobrir o “porquê” se houvesse algo chamativo nisso, mas a abordagem de Cignetti – e sua habilidade como olheiro e desenvolvedor de talentos – simplesmente vence (pesquise no Google), com um recorde de 24-2 em duas temporadas para um programa que entrou em 2025 como o mais perdedor da história da FBS.
Indiana encontra talentos – por mais desconhecidos que sejam –, avalia-os, desenvolve-os e implanta-os. Não existe nenhum jovem coordenador prodígio com um esquema de truques em ambos os lados da bola. Não há prospectos cinco estrelas na lista. É verdade que Indiana tem o vencedor do Troféu Heisman em Fernando Mendoza, mas ele não é um fanático atlético transcendente como Cam Newton. Mendoza era um ex-recruta de duas estrelas que trabalhou em um time ruim do Cal antes de vir para IU através do portal de transferências.
Quando o diretor de atletismo Scott Dolson procurou substituir Tom Allen em dezembro de 2023, ele estabeleceu critérios com base no que funcionou em programas semelhantes como Carolina do Norte, Duke e outros no Big Ten. A partir daí, o departamento construiu um perfil de candidato, e uma das disciplinas exigidas era experiência como coordenador de recrutamento.
Cignetti se encaixa. Ele serviu nessa função por seis anos na NC State sob Chuck Amato e passou quatro anos como coordenador de recrutamento na equipe original de Nick Saban no Alabama. Essa ênfase ia contra o que estava na moda no futebol universitário, já que muitos programas de conferências poderosas buscavam um modelo no estilo da NFL, com um front office poderoso e um treinador menos envolvido na elaboração de escalações.
Cignetti vem de uma família de treinadores. Ele cresceu em torno do programa da Virgínia Ocidental enquanto seu pai, Frank Sr., treinava lá na década de 1970. Mais tarde, Frank Sênior levou a Universidade de Indiana da Pensilvânia ao status de candidato perene à Divisão II de 1986-2005.
O irmão de Cignetti, Frank Jr., foi assistente técnico com várias passagens pelo futebol universitário e pela NFL. Curt se lembra de ir ao Mountaineer Field e assistir seu pai e o então técnico da WVU, Bobby Bowden, estudar o jogo em um filme de 16 milímetros.
“Quer você seja um atacante, um atacante defensivo, um jogador habilidoso em ambos os lados da bola ou até mesmo um zagueiro, você deve ter uma certa habilidade de movimento para ter sucesso no campo de futebol”, disse Frank Jr. “Então, tudo começa do zero: flexão do tornozelo, flexão dos joelhos, quadris, a capacidade de dobrar os quadris. E você sabe, isso sempre aconteceu no futebol. Lembro-me de quando era um jovem treinador, e meu pai falava sobre essas três qualidades quando você assistia a um filme.”
Essa perspectiva diz algo sobre como Curt Cignetti vê o jogo. Os Hoosiers não estão reinventando a roda. Eles se destacam na identificação de verdades fundamentais do atletismo e na ênfase de questões fundamentais. Por exemplo, a flexão do tornozelo contribui para a forma como o atleta carrega energia na parte inferior do corpo e pode indicar potencial explosivo. É um princípio que se aplica a todos os desportos, mas especialmente ao futebol, que exige mudanças repentinas de direção: cortar uma abertura, quebrar uma rota ou deixar cair peso para fornecer força ao fazer uma entrada ou absorver um bloqueio. Jogadores dobrados na cintura podem indicar rigidez nos tornozelos e incapacidade de atingir uma posição atlética com flexão adequada do quadril e joelho. Em outras palavras, um flexor de cintura provavelmente tem limites para seu teto atlético.
“A primeira vez na minha vida que ouvi os termos rigidez de tornozelo e rigidez de joelho foi do técnico Saban e Curt Cignetti”, disse o ex-técnico do Temple e Georgia Tech, Geoff Collins. “Eu nunca tinha ouvido esse termo na minha vida. Agora eu o uso o tempo todo. Nunca tinha ouvido isso antes, mas é real. Estou assistindo America's Home Videos com minha filha de nove anos hoje, e há uma criança fazendo ginástica e eu penso: 'Nossa, olhe aquela rigidez no tornozelo.'”
Collins trabalhou no Alabama como diretor de pessoal de jogadores sob Cignetti e Saban. Juntos, ajudaram a identificar e construir as classes de recrutamento que lançaram as bases para a dinastia de Saban, com jogadores como Julio Jones e Mark Ingram. Collins lembra-se da natureza meticulosa das suas avaliações. Mesmo com Jones amplamente considerado o melhor recebedor de sua turma do ensino médio, a equipe ainda analisou cada snap de sua última temporada para entender melhor seu piso e teto.
As sessões de cinema com Cignetti e Saban não foram destaques que mostrassem “o bom, o mau e o feio”. Eram estudos extensos de como um jogador operava, do primeiro ao último instantâneo. Como ele reagiu depois de desistir de uma jogada explosiva? Como ele se saiu na foto depois de um bloco de panqueca? Saban falava frequentemente sobre tratar cada peça como um evento próprio, uma abordagem orientada para o processo, independentemente dos resultados. Tornou-se uma espécie de meme o quão descontente Cignetti parece com a vitória de Indiana por um ou sete touchdowns. Ecoando Saban, Cignetti parecia mais impressionado com uma vitória estreita sobre um medíocre Penn State após o touchdown tardio de Omar Cooper do que com uma derrota de 53 pontos para Illinois, que mostrou domínio em todas as três fases.
Do Alabama, Cignetti apostou em si mesmo ao assumir o cargo de treinador principal na IUP, seguindo os passos de seu pai e levando o Crimson Hawks a várias temporadas de dois dígitos antes de passar dois anos no FCS Elon.
Como treinador do Phoenix, Cignetti manteve-se fiel ao seu processo de avaliação, mantendo-se profundamente envolvido e fornecendo feedback imediato aos assistentes à medida que eram recrutados. Com muito menos recursos, ele não teve medo de manter suas crenças sobre a aptidão dos jogadores.
“Eu era um treinador local e havia um tight end que recebeu muitas ofertas do Grupo dos Cinco”, disse o ex-assistente de Elon, Jerrick Hall. “E acho que ele tem ofertas do Grupo dos Cinco, ele certamente poderia ser bom o suficiente para Elon. Então, quando eu disse isso a ele, e ele me deu aquele feedback imediato, ele disse: 'Este não é o tipo de tight end que estamos procurando. Portanto, embora esse cara tivesse várias ofertas do G5, ele tinha coisas melhores do que nós; Ele não era atraente porque não se encaixava em nosso plano.”
Hall também se lembra de ter visto James Carpenter em um acampamento de verão. Carpenter chegou como atacante ofensivo e Hall – agora técnico da linha defensiva da Marinha – achou que ele era muito pequeno. Cignetti viu algo na fita. Carpenter entrou no James Madison na primeira temporada do Cignetti em 2019, quando o programa ainda estava no FCS. Ele se tornou um artista do All-Sun Belt em 2022 após a ascensão do JMU e mais tarde se tornou um contribuidor confiável em Indiana em 2024.
Considere os destaques defensivos D'Angelo Ponds, Aiden Fisher e Mikail Kamara. Cada um deles estrelou James Madison, seguiu Cignetti até Indiana e floresceu como All-Americans contra um nível mais alto de competição. Eles se enquadram nos valores da Cignetti e sua presença reflete a continuidade da força de trabalho de Indiana. Vários assistentes o seguiram da JMU, incluindo o coordenador defensivo Bryant Haines, e apenas um assistente da equipe de 2024 de Indiana não retornou em 2025. A recente extensão do contrato de Cignetti mantém o conjunto salarial da equipe dos Hoosiers competitivo dentro do Big Ten.
Indiana tem uma equipe qualificada de front office. O Diretor de Pessoal de Jogadores, Matt Wilson, foi recentemente nomeado GM do Ano do FootballScoop.com. Ainda assim, as decisões finais de avaliação cabem a Cignetti – um modelo que tem funcionado até agora.
“Acho que Curt seria um ótimo GM da NFL porque minimizaria os erros no processo de draft”, disse Frank. “Ele minimizaria erros no processo de agente livre. Porque é basicamente isso que ele faz hoje, certo? Ele é o GM. Ele avalia o filme. Ele toma as decisões finais, e uma coisa que ele valoriza muito é a produção, e aí ele sabe o que busca nas características atléticas, nas habilidades atléticas de cada posição.”
