A impressionante metamorfose de Dominic Calvert-Lewin, de um homem quase esquecido a um atacante prestes a ser convocado pela Inglaterra, continuou com seu sétimo gol nos últimos seis jogos que valeu ao Leeds um ponto potencialmente importante no River Wear.
Houve momentos em que Calvert-Lewin e companhia ameaçaram acabar com a invencibilidade do Sunderland na Premier League, mas a equipa de Régis Le Bris não se exibe actualmente e no final Daniel Farke parecia bastante satisfeito com o empate.
Ao longo do caminho, um jogo sempre convincente forneceu um antídoto refrescante para as sugestões de que a distância entre a Premier League e o Campeonato está a tornar-se quase intransponível. Esta evidência emocionante mostra que não só este par é mais do que suficiente para se manter à tona, como a primeira divisão seria um lugar muito pior sem eles.
A lesão no tendão de Aquiles que ameaça privar o Sunderland da presença tranquilizadora de Dan Ballard como defesa-central durante cinco semanas levou à transferência de Nordi Mukiele do seu papel preferido de lateral-direito.
O ex-zagueiro do Paris Saint-Germain é melhor utilizado como lateral, mas Mukiele mostrou, não pela primeira vez, que está longe de ser um péssimo zagueiro.
Quando o último de uma série de lances longos, marca registrada do francês, precedeu o gol inaugural de Simon Adingra, aos 28 minutos, Mukiele já estava frustrando Calvert-Lewin e Noah Okafor no ataque visitante.
Quando seu chute finalmente chegou a Granit, o ângulo era extremamente estranho, mas o ex-ala do Brighton optou por chutar e essa ambição valeu a pena quando seu chute desviou e caiu antes de cair no espaço entre o mergulhador Lucas Perri e o poste mais distante.
Foi o primeiro gol de Adingra com a camisa do Sunderland e talvez tenha ajudado a aliviar um pouco a decepção do extremo por ter sido deixado de fora da seleção da Costa do Marfim que atualmente participa da Copa das Nações Africanas, no Marrocos.
Le Bris perdeu seis jogadores do Sunderland para Afcon este mês, mas a perda de titulares regulares como Reinildo, Noah Sadiki e Chemsdine Talbi apresentou a Dennis Cirkin, Chris Rigg e Adingra raras oportunidades que, pelo menos inicialmente, eles pareciam determinados a aproveitar ao máximo.
O mesmo vale para Trai Hume. Quando Mukiele joga como lateral-direito, o lateral norte-irlandês muitas vezes começa no banco, mas aqui Hume estava de volta à sua posição favorita e foi o seu enorme alívio na linha do gol que impediu o Leeds de empatar no intervalo.
Quando Calvert-Lewin cruzou para o chute de Brenden Aaronson, parecia que ele havia derrotado Robin Roefs, mas de repente e heroicamente Hume interceptou para evitar o perigo.
Uma lesão de Joe Rodon ditou que, pouco depois do golo de Adingra, Farke apresentasse Ao Tanaka e ordenasse à sua equipa que regressasse à defesa. Este abandono do sistema 3-5-2 que o Leeds tanto revitalizou nas últimas semanas pode ter sido motivado pela necessidade de maior controlo sobre um meio-campo dominado por Xhaka e amigos, mas rapidamente expôs vulnerabilidades defensivas.
No final do primeiro tempo, um passe fantástico e confuso na retaguarda de Enzo Le Fée permitiu a Brian Brobbey passar de forma limpa, mas embora o ex-atacante do Ajax tenha acertado Lucas, sua conexão foi ruim e Jake Bijol foi capaz de limpar.
No que pareceram segundos, a equipe de Farke teve outro alívio quando Adingra cruzou da esquerda e a cabeçada de Brobbey ricocheteou na trave.
Como Brobbey deve ter arruinado as chances perdidas, já que Calvert-Lewin começou o segundo tempo com seu sétimo gol em seis jogos.
O merecido empate foi marcado por um atacante que começou a reunir argumentos para ser incluído na seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo no final de uma jogada de passe gloriosamente fluida que começou com Perri, envolvendo todos os onze jogadores do Leeds e terminou com um cruzamento rasteiro de Aaronson na ala direita.
Embora isso tenha agradado os torcedores viajantes, alguns dos que fizeram a jornada de 160 quilômetros ao norte de West Yorkshire ficaram insatisfeitos com Farke por permitir que Rodon mancasse pelo campo por 15 minutos após sofrer a lesão. Muitos pareciam convencidos de que se o defesa-central tivesse tido plena mobilidade, Adingra poderia não ter conseguido marcar o primeiro golo.
Seja como for, a mudança de Farke para o 4-4-2 foi um sucesso, já que o Sunderland perseguia as sombras e parecia mal conseguir tocar na bola, muito menos escapar do seu próprio meio-campo.
Le Bris respondeu substituindo Brobbey e Rigg pela velocidade e astúcia de Wilson Isidor e Eliezer Mayenda. O Sunderland melhorou significativamente, o jogo decorreu de forma emocionante e os dois grupos de adeptos uniram-se para aplaudir as suas equipas ao apito final.
