Greg Fisilau dá o tom enquanto Exeter mostra força com demissão do Leicester | Primeiro Rúgbi

Ainda há um longo caminho a percorrer, mas Exeter teria se contentado com sua posição atual no verão. O segundo lugar na tabela Prem rumo a 2026, com o impulso crescendo bem, é uma história muito diferente da dura batalha da temporada passada e, diante de uma multidão de 15.000 pessoas, aqui estava outro exemplo de exatamente por que eles são uma força de desenvolvimento.

Embora isso não tenha sido tão convincente quanto o ataque contra os sarracenos antes do Natal, os Chiefs poderiam ter registrado mais meia dúzia de tentativas na ausência de Len Ikitau, seu centro Wallaby ferido. Outra investida violenta do número 8, Greg Fisilau, estabeleceu o padrão e todo o time mostrou fisicalidade e fome defensiva suficientes para manter os Tigres sobrevivendo em lutas sazonais.

Os Chiefs, que estavam na última posição da tabela há 12 meses, poderiam muito bem ter chegado ao topo pela primeira vez em cinco anos se não tivessem recebido um ponto de bônus de try após a morte. Campbell Ridl e Will Goodrick-Clarke deixaram a bola passar por cima da linha, mas mesmo sem eles, sua equipe está agora apenas um ponto atrás do líder Northampton, com a visita da próxima semana a Bath ameaçando ser um jogo importante para ambos os lados.

O fantástico desempenho de Northampton no fim de semana no Rec já deve ter dado aos lutadores o que pensar. Bath ainda tem um contingente internacional considerável e pode ser que times como o Exeter estejam mais revigorados que outros nos últimos meses da temporada. Rob Baxter não é bobo e já parece estar adiantado quando se trata de reconstruir um novo time que pode ganhar títulos importantes.

O modelo mais recente não é totalmente desconhecido: o saqueador Fisilau, autor do primeiro tento de sua equipe apenas sete minutos depois, pode ser um descendente espiritual de Sam Simmonds ou Thomas Waldrom, enquanto a energia de bilheteria e destruidora de Immanuel Feyi-Waboso tem ecos do grande jogador Jack Nowell.

O mais impressionante de tudo, porém, é que a crise física está de volta. No lugar do antigo negócio familiar liderado por Dave Ewers et al., existe agora uma nova gangue dura liderada por Ethan Roots, e esse tipo de mentalidade obstinada tende a ser contagiosa. Um grande ataque de Feyi-Waboso sobre seu oponente, Ollie Hassell-Collins, certamente deixou muitos hífens.

Baxter também continua bom em detectar talentos brutos, suavizando as arestas e liberando-os sem muito alarde. O mais jovem da linha de produção é Ridl, de 20 anos, nascido em Tooting, mas criado na África do Sul, que subiu na hierarquia da Universidade de Exeter e representou a Inglaterra no nível Sub-20.

Os Chiefs já têm vários alas de destaque, mas todos ficariam orgulhosos da espetacular tentativa individual que Ridl contribuiu para aumentar a vantagem do Exeter para 14-0 aos 25 minutos. A bola virada ofereceu ao esguio Ridl algum espaço quebrado na quadra e um chip por cima, e a impressionante aceleração transformou meia chance em um cracker de 50 jardas.

Um jogo bastante unilateral parecia possível depois de outro chip-and-chase afiado de Harvey Skinner, mas isso foi descartado devido a um empurrão sem bola na preparação. Pela primeira vez, o Exeter recostou-se por um momento e o Leicester aproveitou a vantagem, com uma quebra de linha no meio-campo que permitiu a Cameron Henderson marcar com vantagem.

Com Henry Slade também negado a centímetros da linha por uma intervenção final de Jack van Poortvliet, o placar de 14 a 7 no intervalo não refletiu remotamente o equilíbrio do jogo. O Leicester sob o comando de Geoff Parling, que já foi jogador do Exeter, também pode ser um time difícil de se livrar, e a retirada no primeiro tempo do meio-scrum Tom Whiteley, que ficou doente durante a noite, e do paralisado Solomone Kata também pareceram fortalecer sua determinação.

No entanto, o banco de Exeter também deu-lhes um novo ímpeto, juntamente com um pênalti de Slade. Outra onda de Ridl fez com que Skinner conseguisse uma foice que, novamente, foi interrompida um pouco antes da cal, com Billy Searle posteriormente ganhando um cartão amarelo. O Leicester fez o possível para aguentar a sua ausência, mas uma fuga de Stephen Varney, aos 71 minutos, colocada na frente por Fisilau, encerrou o jogo.

Parling não ficou feliz em sua primeira temporada como técnico dos Tigres. “Pela primeira vez nesta temporada faltou-nos alguma agudeza nos primeiros trinta minutos. Isso não estava no nosso ADN hoje. Ainda não somos bons o suficiente para ter esses dias de folga.” O seu homólogo de Exeter, Dave Walder, também teria preferido que os Chiefs conseguissem um ponto extra – “No fundo, estamos um pouco decepcionados com a nossa precisão” – mas se mantiverem este nível de apetite físico, muitos mais dias bons virão.