CINCINNATI – Primeiro houve aplausos do Estádio Paycor. Cerca de uma hora depois, eles encheram o vestiário do Cincinnati Bengals, uma celebração estridente que ecoou pelas paredes.
Pela primeira vez em sua vida, o atacante do Bengals, Cody Ford, ouviu uma sala inteira cantar seu nome. Em um dia que contou com vários touchdowns na vitória por 37 a 14 sobre o Arizona Cardinals, nenhuma jogada foi mais celebrada do que sua recepção de 21 jardas no final do terceiro quarto.
Ford se dividiu como wide receiver, pegou o passe e então atacou os tacklers para finalizar a jogada a poucos metros da linha do gol. Inicialmente, Ford pensou que ele era apenas uma isca de 1,80 metro e 345 libras. À medida que a jogada se desenrolava, o quarterback do Bengals, Joe Burrow, jogou a bola onde quase ninguém no estádio esperava que ela fosse.
“Nunca devemos tocar na bola”, disse Ford. “Temos os trabalhos mais difíceis do dia. Depois finalmente consigo tocar na bola e é um sonho que se torna realidade.”
A essa altura do jogo, o Cincinnati (6-10) já tinha uma vantagem de 30-7 e caminhava para a segunda vitória consecutiva. Assim, o técnico do Bengals, Zac Taylor, revelou o jogo que eles praticaram no início desta semana.
Com Noah Fant questionável devido a uma lesão no tornozelo, Taylor disse que o time praticou diferentes formações, com Ford jogando como atacante extra ofensivo. Com Ford acompanhando a ação nos treinos durante a semana, Taylor optou por tentar contra os Cardinals (3-13).
Burrow disse que inicialmente queria lançar para o wide receiver Ja'Marr Chase naquela jogada. Mas com o cinco vezes Pro Bowler em destaque, Burrow folheou seus livros até ver Ford.
“Eu joguei para ele no início da semana no treino como uma piada”, disse Burrow, que mais tarde disse que não conseguia acreditar no que viu.
Ford permaneceu no jogo como bloqueador extra enquanto os Bengals tentavam marcar outro touchdown para aumentar sua vantagem.
Quando o veterano do sétimo ano foi expulso, a multidão vaiou ao perceber que Ford não faria outra corrida.
Não que isso tenha sido uma pergunta.
“Zero por cento de chance”, disse Taylor, sorrindo.
Mas Ford absorveu tudo. Após o jogo, um grupo de pessoas vestindo a camisa 61 da Ford ficou com ele e tirou fotos perto do local do campo onde ocorreu a captura.
E um jogo em que duas equipes já estavam fora dos playoffs proporcionou um momento que ficará guardado para o resto da vida.
“Hoje ficará comigo por muito tempo”, disse Ford, “se não para sempre”.
