INDIANÁPOLIS – Havia muitos torcedores dos Colts assistindo à derrota em casa de domingo por 23 a 17 para os Jaguars que acreditavam firmemente que Sauce Gardner não deveria estar em campo.
O cornerback All-Pro – a estrela do prazo de negociação da NFL em 4 de novembro – diz que qualquer um que esteja se perguntando por que ele arriscaria seu corpo já machucado com pouco ou nada em jogo ainda tem muito trabalho a fazer para descobrir o que impulsiona um dos pilares do futuro dos Colts.
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Porque se Gardner, que sofreu uma lesão na panturrilha há quatro semanas que o deixou de fora dos próximos três jogos dos Colts, pudesse treinar na sexta-feira, como fez pela primeira vez desde a lesão, então não havia razão para não jogar.
“Não é assim que eu atuo”, disse Gardner após o jogo de domingo, depois que a quarta escolha geral do draft de 2022 foi realizada durante a maior parte da segunda metade da derrota do time na semana 17 devido a rigidez na panturrilha. “Estou muito grato por este jogo e é uma bênção poder sair e jogar.
“Não se trata dos playoffs. Não jogo este jogo apenas pelos playoffs. Jogo este jogo porque este é o meu sonho. Tenho uma paixão por este jogo, por isso sempre que tenho a oportunidade de jogar este jogo, é isso que quero fazer. Há muitas pessoas neste mundo que gostariam de poder ser eu.”
O técnico do Colts, Shane Steichen, foi questionado esta semana como o time administraria o tempo de jogo com a perspectiva de seu destino nos playoffs ser decidido no momento em que entrassem em campo no início da tarde de domingo. Steichen disse na sexta-feira que os Colts não abordariam o domingo de maneira diferente, independentemente de como fosse o jogo Texans-Chargers no final da tarde de sábado.
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Com a vitória dos Texans, os Colts perderam a última esperança para os playoffs. Sem isso, a teoria predominante entre os torcedores era que os jogadores que sofrem lesões deveriam resistir.
O raciocínio de Steichen para manter Rivers como zagueiro titular do time e não trazer o novato Riley Leonard, da sexta rodada, com 18 horas de preparação, fazia sentido para muitos. Mas trazer de volta um jogador do calibre de Gardner no último minuto não teria o mesmo efeito no jogo.
Embora tenha deixado o jogo no segundo tempo com algum desconforto e eventualmente não tenha retornado, Gardner disse que nunca pensou muito em como o jogo de domingo foi conduzido.
“Foi uma bênção”, disse ele. “Todos os anos as pessoas que vejo no prédio, no vestiário e as pessoas com quem jogo em campo, esse grupo nunca mais será o mesmo. Todo ano algo muda.”
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“Essa foi definitivamente a motivação para eu voltar a campo e me divertir.”
Gardner disse que quando finalmente foi distendido no segundo tempo, sua panturrilha esquerda “estava um pouco mais apertada em mim”.
“Eu disse a eles para não me descartarem porque eu tentaria apenas fazer o que queria, mas isso se tornou cada vez mais rígido comigo”, continuou ele. “Especialmente quando fui bloqueado e tentei recuperar o peso, mas não acho que me envolvi novamente ou algo maluco.”
Joel A. Erickson e Nathan Brown cobrem os Colts toda a temporada. Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e com o boletim informativo Colts Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Atualização sobre lesão de Sauce Gardner: Por que o Colts CB jogou com lesão na panturrilha
