O técnico australiano Andrew McDonald garantiu que Usman Khawaja jogará no SCG, mas não tem certeza se este será o último teste do veterano.
Tendo completado 39 anos no início de Dezembro, o futuro de Khawaja continuará a ser um tema de discussão até ele anunciar a sua reforma.
Uma lesão nas costas forçou a saída de Khawaja de Brisbane e o estiloso canhoto posteriormente não foi escolhido para o terceiro teste.
A batalha de Steve Smith contra os sintomas de veritgo rendeu a Khawaja um adiamento tardio no Adelaide Oval, com rebatidas cruciais de 82 e 40 praticamente prendendo-o pelo resto do Ashes.
Mas faltando até oito meses para o próximo teste da Austrália – provavelmente em Darwin e North Queensland contra Bangladesh – os selecionadores podem ter que forçar a mão de Khawaja se ele não tomar uma decisão sozinho.
“Não tivemos uma conversa; a especulação veio de fora (da mídia)”, disse McDonald no MCG na segunda-feira. “Ele está atualmente fora com sua família por alguns dias.
“Sempre conversamos sobre onde os jogadores estão… não há nenhuma indicação de que ele esteja dizendo isso em Sydney.
“Mas seu desempenho neste ano foi bom o suficiente para justificar a seleção, então eu diria que ele estará em Sydney.”
McDonald admitiu que não seria uma decisão apenas de Khawaja se ele decidisse continuar após o Ashes.
“Ele virá até nós quando se aposentar, não há dúvida disso”, disse ele. “Nós, como grupo de seleção, temos muito tempo para tomar essa decisão.
“É um momento um pouco estranho: se houvesse uma série por trás disso, seria um pouco diferente.”
Embora jogue em Queensland há mais de uma década, Khawaja cresceu em Sydney depois de se mudar do Paquistão com sua família ainda jovem e fez sua estreia no teste no SCG em 2011.
Houve muitas despedidas memoráveis – Steve Waugh, Shane Warne, Glenn McGrath, Justin Langer – no local, já que geralmente é o último teste do verão.
Khawaja receberá uma recepção calorosa da multidão de Sydney se decidir que este é seu teste final.
“Estamos usando Davey Warner como caso de teste. Ele foi retirado do SCG por três anos consecutivos porque todos pensaram que seria sua última partida de teste”, disse McDonald.
“Se Uz não fizer uma declaração sobre seu futuro antes da partida de teste, o público ainda o apoiará muito.
“Nosso desafio é que quando um de nossos grandes jogadores se aposentar, você queira reconhecê-lo.”
Depois de perder seu primeiro Ashes Test em casa em 15 anos com uma derrota de dois dias no MCG, a Austrália está desesperada para garantir uma vitória na série 4-1 e acumular pontos valiosos no Campeonato Mundial de Testes.
O abridor Jake Weatherald, o número 3 Marnus Labuschagne e o versátil Cameron Green estão passando por momentos fracos com o bastão.
Mas a Austrália quase certamente ficará com o trio, com o potencial substituto de Green, Beau Webster, liberado para jogar na Big Bash League antes do teste SCG.
O offspinner Todd Murphy surge como uma provável inclusão depois que a Austrália escolheu quatro jogadores rápidos especializados no MCG.
Jhye Richardson, trazido para seu primeiro teste em quatro anos, provavelmente abriria caminho para Murphy se as alturas do SCG não fossem o paraíso de outro marinheiro.
