INDIANÁPOLIS – O Jacksonville Jaguars não estava comemorando a chegada aos playoffs depois de garantir uma vaga após a vitória do San Francisco 49ers sobre o Indianapolis Colts na noite de segunda-feira.
Eles nem sequer falaram sobre isso. Muitas outras coisas com que se preocupar, pensou o técnico Liam Coen.
“Não conversamos muito sobre gols, sobre os playoffs da divisão, a conferência, o Super Bowl”, disse Coen após a vitória dos Jaguars por 23 a 17 no domingo sobre Indianápolis, no Lucas Oil Stadium.
“Não tivemos nenhuma dessas conversas como equipe. Não de propósito, especialmente porque você está realmente tentando se concentrar em melhorar, porque há muito para treinar para nós todas as semanas. E mesmo com muitas vitórias, podemos treinar muitas coisas e manter a mentalidade única de 1 a 0 todas as semanas.”
Mas esta semana eles têm que pensar no futuro, já que os Jaguars estão a uma vitória de vencer a AFC South. Vença o Tennessee Titans no EverBank Stadium na semana 18 e a franquia conquistará seu terceiro título da AFC South na história da franquia.
Os Jaguars (12-4) não só têm a chance de vencer a divisão, mas também a possibilidade de ganharem o primeiro lugar da AFC e, com isso, uma despedida no primeiro turno. Se os Jaguars vencessem os Titans, os Los Angeles Chargers vencessem o Denver Broncos e os Miami Dolphins vencessem o New England Patriots, os Jaguars teriam a vantagem de jogar em casa durante os playoffs.
Mas antes de pensarem nos playoffs, há duas questões que surgiram na vitória sobre os Colts que os Jaguars devem resolver se quiserem ter uma chance de fazer uma corrida profunda: reviravoltas na zona vermelha e fechar o jogo no ataque.
Os Jaguars cometeram duas reviravoltas na zona vermelha – um fumble de Travis Etienne Jr. e uma interceptação na end zone pelo quarterback Trevor Lawrence — e perdeu por pelo menos seis pontos. O fumble de Etienne veio em uma jogada complicada (ele não conseguiu garantir um arremesso do recebedor Jakobi Meyers) e Lawrence fez um lance ruim enquanto tentava tirar vantagem de um linebacker que cobria o recebedor Parker Washington.
“Brincamos algumas vezes na zona vermelha”, disse Coen. 'Tão frustrante. Eu não posso fazer isso.
Os Jaguars foram um dos melhores times da zona vermelha da NFL nos quatro jogos anteriores, marcando touchdowns em 72,2% de suas viagens à zona vermelha, ficando em terceiro lugar na liga durante as semanas 13-16. Os dois gols na zona vermelha de domingo foram os primeiros dos Jaguars desde a semana 12 contra o Arizona e deram aos Jaguars seis, o melhor da liga nesta temporada.
“Eu deveria ter feito um arremesso melhor e acertado Parker para o touchdown, mas quando você perder três pontos, dê a eles algum impulso”, disse Lawrence. “Portanto, há muitas coisas que precisamos limpar e sei que o faremos.”
Os Jaguars também não tiveram a chance de desempatar por 17 a 17 faltando menos de 10 minutos para o final. Coen optou por fazer o quarto para 1 na linha de 24 jardas de Indianápolis, em vez de chutar um field goal, mas Lawrence foi parado sem ganho.
Os Jaguars foram salvos pela interceptação do cornerback Jarrian Jones, que levou ao field goal de 42 jardas de Cam Little para uma vantagem de 20-17 com 6:58 do fim. Eles converteram outro quarto para 1 da linha de 39 jardas da Indy na primeira jogada após o aviso de dois minutos, mas o impulso foi apoiado após uma derrota de 5 jardas para Washington na segunda descida e Little chutou um field goal de 53 jardas com 18 segundos para jogar.
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Esta não é a primeira vez que os Jaguares lutam nessa posição. Eles falharam em um quarto para 1 na linha de 24 jardas do Arizona no final do quarto período, em um jogo que lideraram por 24-21. Os Cardinals empataram o jogo faltando seis segundos para o final e os Jaguars venceram por 27-24 na prorrogação.
“Para podermos tomar as medidas ofensivas necessárias, temos que ser capazes de conquistar algum terreno”, disse Coen. “E isso é um pouco preocupante e estou frustrado comigo mesmo porque você pensa: 'Ok, eles estavam lutando.
“Mas sim, quero ensinar esses caras como terminar um jogo nos termos do ataque.”
Os Jaguars sobreviveram e venceram o sétimo jogo consecutivo, o que Etienne disse ser a coisa mais importante a tirar do jogo de domingo.
“Sinto que viemos aqui para vencer o jogo e conseguimos isso”, disse Etienne. “Sabemos que há muita limpeza a ser feita, mas não podemos ficar frustrados se você for lá, vencer o jogo e jogar duro.”
E então eles podem começar a falar sobre os playoffs.
