O quarterback novato do New Orleans Saints, Tyler Shough, não fez campanha publicamente para o prêmio de Novato Ofensivo do Ano da NFL. Seu jogo e seus companheiros fizeram isso por ele.
“Tyler Shough = OROTY”, escreveu o running back do Saints, Devin Neal, nas redes sociais na tarde de domingo.
Neal foi uma das muitas pessoas – jogadores e mídia – falando sobre as chances de Sough conquistar as honras da pós-temporada. O que começou como um sussurro sobre suas chances há algumas semanas se transformou em um movimento completo depois que Sough levou o Saints (6-10) a uma vitória de 34-26 contra o Tennessee Titans (3-12) no domingo.
Sough melhorou seu currículo completando 22 de 27 passes para 333 jardas e dois touchdowns, o recorde de sua carreira. De acordo com a ESPN Research, ele se tornou o terceiro estreante na história da NFL a postar três jogos consecutivos com pelo menos 250 jardas de passe e nenhuma interceptação.
Sough, a escolha nº 40 no draft de abril, foi confrontada com o quarterback dos Titans, Cam Ward, a escolha nº 1. Para o técnico do Saints, Kellen Moore, o jogo de domingo ofereceu um vislumbre do futuro da NFL.
“O que todo mundo acabou de ver são dois zagueiros que provavelmente serão grandes zagueiros em nossa liga por muito tempo”, disse Moore. “E então temos sorte de ter Tyler. Acho que Cam fará um ótimo trabalho aqui no Tennessee se eles construírem essa coisa. Então achei que era um jogo divertido.”
Sough começou a chamar mais atenção para seus elogios pessoais quando retornou no quarto período, semelhante às duas últimas jogadas do Saints contra o Carolina Panthers, há duas semanas.
O Saints perdia para o Titans por 27 a 20 depois que o Tennessee chutou um field goal de 58 jardas no início do quarto período. Parecia que Shough empataria o jogo rapidamente depois de encontrar Dante Pettis aberto no primeiro ataque ofensivo do Saints no quarto, mas Pettis se atrapalhou pouco antes da linha do gol. O wide receiver do Saints, Kevin Austin Jr., e o tight end Juwan Johnson se chocaram enquanto tentavam pegar a bola, resultando em um touchback no Tennessee.
Sough não perdeu a calma. Na próxima tacada, ele acertou o wide receiver Chris Olave para um ganho de 60 jardas, então Austin pegou um passe para touchdown de 10 jardas (o primeiro de sua carreira) para o gol verde.
O Saints rapidamente recuperou a bola após uma parada defensiva, e Shough completou um passe de 23 jardas para Johnson no meio para marcar o placar para o running back Audric Estime, que correu para 32 jardas e selou o jogo.
“Quando chegar a hora, você terá que fazer uma jogada”, disse Olave sobre Shough. “E ele fez isso todas as vezes. Ele entregou todas as vezes este ano. E não há muito a dizer. Sinto que quando surge a oportunidade, ele sempre faz a jogada. Então você não pode realmente ensinar isso. Ele é um vencedor, pelo que tenho visto. Mal posso esperar para construir em torno disso… Estou ansioso pelo futuro.”
A vitória de domingo foi a quinta de Sough em apenas seu oitavo jogo como titular. Foi também a primeira vez que o Saints registrou uma seqüência de quatro vitórias consecutivas desde que Drew Brees foi quarterback em Nova Orleans em 2020.
Shough conseguiu as vitórias com um elenco de reservas, já que houve múltiplas lesões no ataque. O quarterback novato disse que a razão pela qual o Saints venceu sem jogadores como Alvin Kamara ou Neal, que recentemente foi para a reserva por lesão, é porque as expectativas permanecem altas, não importa quem jogue.
“Estamos aqui por uma razão: vamos lá e operamos”, disse Shough. “Não há, 'Oh cara, se tivéssemos isso, ou este é um bom oponente.' Vamos lá jogar futebol, cara. É por isso que você faz isso. E essa é a minha mensagem. Que grande oportunidade. Próximo cara, agora você pode fazer jogadas e todo mundo se adiantou. Todo mundo fez isso.”
Olave foi tratado de um problema nas costas durante todo o fim de semana e disse que resistiu porque quer jogar uma temporada de 17 jogos pela primeira vez e espera ajudar Shough a conquistar o troféu.
Desde que Kamara e Marshon Lattimore ganharam ambos os prêmios na temporada de 2017, o Saints não teve nenhum jogador ganhando o prêmio de Estreante do Ano da liga no ataque ou na defesa. Os prêmios desta temporada serão anunciados em fevereiro, antes do Super Bowl LX em Santa Clara, Califórnia.
Olave inicialmente pensou que Shough tinha uma boa chance de ganhar o prêmio, dependendo de como o novato dos Panthers, Tetairoa McMillan, jogou contra o Seattle Seahawks.
Quando soube que McMillan fez apenas uma recepção de 5 jardas no domingo, ele sorriu.
“Ah, sim, teria que ser Tyler depois deste jogo. Ele enlouqueceu hoje”, disse Olave, que teve 119 jardas e um touchdown contra os Titãs.
Olave enfatizou ainda seu apoio a Shough, postando nas redes sociais após a partida: “Shough ROTY!!!”
