As ruas principais da Grã-Bretanha estão a tornar-se “zonas de junk food”, com os estabelecimentos de fast food a aumentarem quase 60% numa década, à medida que a obesidade fica fora de controlo, revela um novo relatório.
As descobertas chocantes surgem num momento em que dados do governo mostram que quase dois terços dos adultos em Inglaterra (64 por cento) têm agora excesso de peso ou vivem com obesidade, aumentando a pressão sobre o NHS e alimentando receios de uma bomba-relógio de saúde pública.
O estudo expõe como as ruas principais de todo o país são agora dominadas por fast food, lojas de doces e cadeias de take-away carregadas de calorias, criando o que os especialistas em saúde alertam ser um ambiente constante de tentação para famílias e crianças.
Os investigadores descobriram que o número de estabelecimentos de fast food nas ruas principais do Reino Unido aumentou 59 por cento entre 2014 e 2024, reflectindo o aumento acentuado da obesidade e das doenças relacionadas com a alimentação.
Os activistas da saúde dizem que as conclusões sublinham como o ambiente alimentar da Grã-Bretanha se voltou “contra” as pessoas comuns que tentam comer de forma saudável, especialmente aquelas que vivem nos centros urbanos.
As descobertas surgem em meio à crescente preocupação com as consequências para a saúde de uma cintura crescente na Grã-Bretanha.
De acordo com os dados mais recentes do governo, 64 por cento dos adultos em Inglaterra têm excesso de peso ou são obesos, enquanto cerca de uma em cada três crianças abandona a escola primária com excesso de peso ou obesidade.
Tam Fry, presidente do Fórum Nacional de Obesidade, “Esta é uma crise nacional e a razão é que há fast food em todos os lugares. Isso está arruinando a saúde das pessoas. Esta é a ocorrência inevitável de governos que não conseguiram proteger o público da montanha de alimentos ultraprocessados que eles têm há décadas. É culpa do governo que a indústria alimentícia não seja regulamentada. A indústria alimentícia está lá para ganhar dinheiro para a indústria alimentícia. Ela não fará nada pela saúde pública a menos que seja incentivada a fazê-lo.”
E o professor Carl Heneghan disse: “Isso se tornou uma crise. Estamos mais doentes e em melhor forma do que nunca e isso nos custará uma fortuna. “Temos doenças crônicas desenfreadas relacionadas ao peso que começam na infância e no início da idade adulta.
“Vivemos num mundo de fast food com alimentos altamente processados e cheios de calorias – a nossa dieta está a tornar-se uma porcaria. Isto é agora uma prioridade de saúde pública.”
A análise da Chemist4U analisou as principais ruas principais das cidades mais populosas do Reino Unido, contando o número de estabelecimentos que vendem alimentos classificados como não saudáveis (incluindo cadeias de fast food, geladarias, confeitarias, padarias e lojas de conveniência) num raio de 500 metros.
Em alguns locais, quase metade dos estabelecimentos alimentares foram considerados pouco saudáveis, criando o que os críticos descrevem como ambientes “obesogénicos”, onde é impossível evitar alimentos baratos e ultraprocessados.
Uma das descobertas mais surpreendentes foi que a St Peter's Street, em Derby, liderou a lista nacional, com 46% dos estabelecimentos de alimentação próximos classificados como não saudáveis, o que significa que quase todas as outras lojas vendem alimentos associados ao aumento de peso.
A obesidade é um importante factor de risco para diabetes tipo 2, doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, problemas articulares e alguns cancros, e custa ao NHS aproximadamente 6,5 mil milhões de libras por ano, sendo os custos mais gerais para a sociedade muito mais elevados.
Os chefes de saúde alertaram repetidamente que, a menos que sejam tomadas medidas para abordar o ambiente alimentar, a próxima geração poderá enfrentar vidas mais curtas e menos saudáveis do que os seus pais.
Os activistas dizem que a prevalência da junk food está a ser impulsionada por uma tempestade perfeita de aumento do custo de vida, alimentos ultraprocessados baratos e ruas comerciais em dificuldades.
As cadeias de fast food beneficiam frequentemente de despesas gerais mais baixas e de maior movimento, o que as torna mais propensas a sobreviver onde as mercearias, talhos e cafés tradicionais desapareceram.
Os grupos de saúde estão agora a renovar os apelos para controlos de planeamento mais rigorosos nos estabelecimentos de fast food, rotulagem mais clara, restrições à publicidade dirigida às crianças e incentivos para levar alimentos mais saudáveis aos centros urbanos.
Alguns conselhos já proibiram novos alimentos para levar perto das escolas, mas os críticos dizem que é necessária liderança nacional. Os pais também levantaram preocupações sobre o impacto nas crianças, com grupos de comida para levar perto das escolas acusados de encorajar hábitos pouco saudáveis desde tenra idade.
O relatório encontrou alguns pontos mais brilhantes. A Oxford Street, em Londres, foi classificada como a rua principal “mais saudável” no estudo, com menos de um em cada cinco estabelecimentos alimentares classificados como pouco saudáveis, um resultado que os investigadores atribuem a uma combinação mais ampla de empresas de retalho, restaurantes e empresas focadas no turismo.
Mas os especialistas alertam que mesmo as ruas chamadas “mais saudáveis” ainda estão cercadas de fast food e lanches açucarados.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse:
“Este governo está a tomar medidas sem precedentes para enfrentar a crise da obesidade como parte do nosso Plano Decenal de Saúde, que está a mudar o foco dos cuidados de doenças para a prevenção.
“Como parte da nossa missão de criar a geração de crianças mais saudável da história, demos às autoridades locais poderes mais fortes e claros para bloquear a abertura de novos estabelecimentos de fast food perto das escolas.
“Também estamos a expandir o imposto sobre a indústria dos refrigerantes para cobrir mais produtos, incluindo bebidas açucaradas à base de leite, restringindo a publicidade de junk food na televisão e online, limitando as promoções de preços por volume em alimentos menos saudáveis e introduzindo relatórios obrigatórios e metas nas vendas de alimentos saudáveis.
“Uma nação mais saudável significará menos pressão sobre o nosso NHS, uma economia mais saudável e uma sociedade mais feliz.”
