Sabalenka começou este ano tentando se tornar a primeira mulher desde 1999 a ganhar três títulos consecutivos do Aberto da Austrália, mas perdeu para a brilhante Madison Keys. Ela então deixou suas emoções correrem soltas dentro e fora da quadra durante a derrota em Roland Garros para Gauff.
“Você perde a final do maior torneio e não pensa com clareza”, disse ela.
“Tive que sentar e pensar sobre tudo, e garantir que as pessoas entendessem o que eu queria dizer: que eu estava completamente errado.
“Foi uma aula difícil, mas me ajudou de muitas maneiras.”
Sabalenka lutou contra suas emoções em Wimbledon, de forma mais impressionante contra a favorita da casa, Emma Raducanu, na terceira rodada. “Talvez no início da minha carreira eu enlouquecesse e perdesse aquele set”, disse ela depois.
“Eu estava tipo, 'não desperdice sua energia, guarde o que sobrou dentro de você'.”
Depois de uma derrota nas semifinais em que Sabalenka se sentiu não tão “corajosa” quanto a adversária Amanda Anisimova, ela optou por férias. Lá, Sabalenka refletiu sobre por que deixou suas emoções “me controlarem nessas duas finais”.
Ela tomou uma decisão: durante a defesa do título no Aberto dos Estados Unidos, ela, e não suas emoções, decidiria seu destino.
Sabalenka lutou para superar o empate para enfrentar Anisimova na final, com a americana tentando superar uma derrota brutal na final em Wimbledon. Considerando a pressão que Sabalenka já sentia para garantir que não terminaria o ano sem um Slam, foi um grande teste para sua força mental.
Foi talvez o desempenho mais maduro de Sabalenka na temporada. Mesmo uma sobrecarga perdida durante o saque pelo título foi recebida com um sorriso irônico. Sabalenka foi quebrado naquela partida, mas produziu um desempate dominante para prevalecer.
“Eu sabia que (graças) ao trabalho duro que realizamos, eu merecia ganhar um título de Grand Slam nesta temporada”, acrescentou Sabalenka.
“Alcançar este troféu significa que aprendi uma lição. Tornei-me um jogador melhor, tenho melhor controlo sobre as minhas emoções e estou super feliz.”
Ainda há trabalho a ser feito, pois perderemos os shows do título do WTA Finals. Mas Sabalenka conseguiu superar rapidamente a perda – um sinal positivo para ela depois de um ano difícil.
“Depois de um tempo, me sinto ótima. O ruim desta temporada é que perdi a maioria das finais mais importantes que fiz”, acrescentou ela.
“Então acho que vou sentar nas Maldivas com minha tequila e pensar que tem sido muito boa até agora.
“Só preciso melhorar um pouco comigo mesmo e espero melhorar na próxima temporada.”
