ORCHARD PARK, NY – Antes que o quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, pudesse aproveitar os momentos habituais para sentar no vestiário e processar a derrota de domingo, ele teve que dar uma curta caminhada.
Allen, acompanhado pelo treinador esportivo Nate Breske, cambaleou para fora do vestiário e pelo corredor até a sala de raios-X. A boa notícia para Allen e os Bills é que suas radiografias deram negativas, de acordo com o técnico Sean McDermott, que também disse sobre a saúde de Allen: “Nada de novo apareceu até agora”.
A má notícia é que o pé direito de Allen, que ele machucou na vitória da semana 16 sobre o Cleveland Browns, ficou dolorido novamente no domingo, durante a derrota do Bills por 13-12 para o Philadelphia Eagles, após diminuir ao longo da semana.
Quando questionado sobre o quanto ele sentiu que a lesão o afetou durante a partida, Allen respondeu: “Zero”.
A derrota custou ao Buffalo qualquer chance restante de reivindicar o título da AFC East – o New England Patriots conquistou a divisão e encerrou uma seqüência de cinco temporadas pelo título com o Bills – e expôs um ataque que permanece inconsistente em meio à lesão de Allen.
“Entrando no jogo, eu estaria mentindo se não dissesse que estou de olho em Josh”, disse McDermott. “Só por causa do quão importante ele é para nós. E estamos nos playoffs. Mas também sei quem ele é. E ele é tão competitivo quanto possível, e tão bom quanto existe, mas também tenho a responsabilidade de protegê-lo para garantir que ele esteja o mais saudável possível para nós enquanto avançamos para os playoffs.”
“Você tem que saber, para tirar (Nº) 17 do campo, você vai ter que… eu vou ter que lutar com ele.”
Em campo e nas jogadas, os Bills eram inconsistentes e incluíam uma variedade de erros. A equipe não marcou até faltarem 5:11 para o fim e então ficou perto de se recuperar para vencer em uma tentativa de conversão de dois pontos faltando segundos para o final, um passe perdido de Allen destinado ao wide receiver Khalil Shakir.
“Sim, acabei de perder”, disse Allen sobre a peça. “Se eu rolar para a esquerda, terei que conseguir uma bola melhor para ele.”
McDermott enfatizou que tomaria a decisão de buscar a vitória novamente e que confia em Allen.
“É obviamente uma peça em que estamos trabalhando. Estava lá”, disse Shakir. “Quer dizer, para mim pessoalmente, sinto que talvez pudesse ter saído e quebrado um pouco mais rápido e ajudado 17 e apenas me tornado um pouco mais disponível.”
Domingo marcou o segundo jogo consecutivo de Allen sem um touchdown de passe, algo que ele não fazia desde 2020. O time chutou seis vezes, perdeu um fumble de Allen fora da zona vermelha e teve uma reviravolta em descidas que terminou na linha de 3 jardas dos Eagles. Tudo isso aconteceu apesar do jogo de passes no campo ter decolado através dos wide receivers Brandin Cooks e Tyrell Shavers, enquanto os Eagles sufocavam o líder da liga, James Cook, para 74 jardas em 20 corridas.
Allen disse que a lesão não o afetou, mas ele tentou 35 passes (com 23 finalizações para 262 jardas) do bolso. Foi a primeira vez em sua carreira que ele tentou mais de vinte passes em uma partida, todos da caçapa.
Sua luta foi reduzida, já que ele correu apenas duas vezes para 8 jardas e zero primeiras descidas depois de entrar no jogo com o segundo maior número de jardas embaralhadas (413) na NFL. Ele teve dois touchdowns corridos.
Com cinco sacks pelos Eagles, Allen foi demitido 40 vezes nesta temporada, o maior número em sua carreira. As decisões precisam ser tomadas agora sobre o descanso dos jogadores, já que o final da temporada regular do time contra o New York Jets será apenas para a classificação dos playoffs, mas provavelmente será o último jogo no estádio atual.
O linebacker titular Terrel Bernard também saiu no primeiro tempo contra o Philadelphia com uma lesão na panturrilha, enquanto o right tackle Spencer Brown sofreu uma pancada no olho esquerdo – levando um golpe entre a linha ofensiva do Bills e a linha defensiva dos Eagles que se estendeu até a caminhada até o vestiário após o jogo – que ele disse precisar de mais investigação.
“Temos muitas coisas que precisamos discutir como grupo de liderança”, disse McDermott. “Temos o último jogo aqui no Highmark Stadium, isso é importante para mim. Será importante para os nossos rapazes, para a nossa equipa. Há outras coisas que estão a ser consideradas. Não será fácil, mas é importante que tenhamos uma boa semana aqui.”
