O projecto europeu foi formado através de crises, não tanto apesar delas, mas contra o pano de fundo dos seus choques. A estagnação económica da década de 1980 levou à concretização da ideia de que tinha chegado o momento de promover a construção europeia. Jacques Delors, um dos fundadores desta invenção e mais tarde Presidente da Comissão, visitou as dezenas de capitais que então formavam o clube e propôs três projectos possíveis: construir uma união monetária, promover a defesa comum, ou, simplesmente, uma reforma institucional que expandisse o método de votação por maioria qualificada. Não conseguindo encontrar o consenso que existia em 1946, Delors perguntou: “Porque não criamos um verdadeiro mercado único? Lembrem-se que nos últimos cinco anos, 10 de vocês, perderam um milhão e meio de empregos.”
E este plano os convenceu. Delors, um defensor da ideia de uma Europa sem fronteiras, acreditava que o mercado único era a verdadeira pedra angular da UE porque a economia tinha conseguido promover a integração para além dos “projectos puramente políticos”. Em 2012, 20º aniversário do mercado único, o grande europeísta, falecido dois anos antes, acreditava que ainda era necessária uma profunda reforma institucional e política.
Trinta anos depois, a integração dos mercados de produtos e especialmente de serviços ainda não está completa. Aquilo que a presidente do Banco Central Europeu (BCE), Christine Lagarde, chamou de “tarifas autónomas” continua a restringir o comércio. O furacão tarifário de Donald Trump em 2025 manteve metade do mundo nervoso. Para a Europa, o regresso de um republicano à Casa Branca significou o regresso ao estatuto de rival que outrora foi aliado. No entanto, do ponto de vista comercial, os números reflectem outras questões subjacentes: a anemia económica europeia e as barreiras ainda existentes prejudicaram as vendas internas nos últimos dois anos, enquanto as exportações para fora da UE aumentaram.
O intercâmbio entre países europeus caiu 1,3% entre o primeiro trimestre de 2023 e o segundo trimestre deste ano (ver gráfico), enquanto o intercâmbio entre países europeus e não europeus aumentou 3,1% no mesmo período. “Ainda existem muitas barreiras internas no sector dos serviços, e a juntar a isto o facto de desde 2022 terem sido flexibilizados os critérios de concessão de ajudas estatais, isto é algo que afecta o produtor local”, explica Raymond Torres, director de macroeconomia e análise internacional da Funcas, centro de investigação económica da Fundação Caixas Económicas.
A actividade na zona euro, castigada pela invasão da Ucrânia pela Rússia e pelas feridas da escalada inflacionista, pela anemia da sua grande potência, a Alemanha, e por todas as dúvidas levantadas pela mudança de ordem que a administração Donald Trump tem em mente, ainda não ganhou impulso. Não subiu mais de 0,7% em 2024 e fechará estável este ano. O Banco Central Europeu melhorou na quinta-feira as suas previsões económicas e colocou-as em não mais de 1,2%. para 2026 e 1,4% para 2027.
Diferentes dinâmicas foram observadas nos mercados de países não pertencentes à UE. O equilíbrio com o mercado norte-americano como um todo no ano não foi tão catastrófico. Em meio a temores de tarifas futuras, o primeiro trimestre viu um aumento nas vendas de empresas que decidiram estocar estoques. Eles entraram em colapso no trimestre seguinte, mas o acordo de verão acalmou as coisas.
Após meses de negociações, Washington e Bruxelas chegaram a um acordo comercial que incluía uma tarifa de 15 por cento sobre a maioria dos produtos europeus importados para os Estados Unidos, excepto aeronaves, alguns produtos químicos e agrícolas, e aço e alumínio, que continuam tributados a 50 por cento. O quadro, embora tenha gerado muitas críticas internas contra a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, acabou com a incerteza que mantinha as empresas de ambos os lados do Atlântico nervosas.
Além disso, como recorda Paul de Grau, professor da London School of Economics, a maior parte do comércio externo continua a ser feita com países da zona euro, limitando os danos. “O que está a acontecer é que a China está a redirecionar algumas das suas exportações devido a novas barreiras com os Estados Unidos, e esse excesso de capacidade está a ser enviado para países asiáticos e também para a UE”, aponta. Por outro lado, as vendas europeias para a China diminuíram significativamente em comparação com 2022. Com base no primeiro trimestre desse ano, as exportações para os EUA são de 119%, enquanto para a China são de 85% e globalmente fora da UE 114%, segundo dados compilados pela Funcas do Eurostat.
“A anomalia não é tanto o que está a acontecer aos países fora da UE, mas o que está a acontecer ao comércio interno. E estamos a falar de números em dólares correntes, em termos de volume é ainda pior”, insiste Torres, citando o exemplo dos sectores segurador ou bancário como mercados que “permanecem nacionais”.
Em 2024, o Fundo Monetário Internacional estimou que o efeito das barreiras internas é equivalente a uma tarifa de 45% sobre bens e 110% sobre serviços. Esta estimativa tem sido questionada por alguns economistas (como o investigador Lorenzo Bini Smaghi), mas que, mesmo que reduzida a metade, aponta para o problema subjacente, que tem sido alvo de críticas tanto no Relatório Letta (preparado pelo ex-primeiro-ministro italiano Enrico Letta), como em Relatório Draghi (do antigo presidente do BCE, Mario Draghi). Bini Smaghi aponta para outro desafio: restrições internas que impedem as empresas de crescerem o suficiente para serem competitivas além das suas fronteiras.
Estes são o que Lagarde chama de “deveres autoimpostos”. “Estamos restringindo a circulação de bens e serviços entre os Estados-membros, que deveriam formar um mercado único, e isto é algo que precisamos de corrigir, e precisamos de corrigi-lo o mais rapidamente possível”, disse Lagarde numa entrevista a um jornal em Novembro passado. Tempos Financeiros. “Temos uma capacidade especial de fazer isso conosco mesmos”, disse ele ironicamente. Ele acrescentou que A Europa vive actualmente uma “crise existencial”, mas ao mesmo tempo pode transformar este momento de turbulência numa oportunidade, num “momento do euro, até mesmo um momento europeu”. Draghi, por seu lado, alerta que o valor do comércio de serviços caiu 11% desde meados da década de 1990, abaixo dos 16% que caíram na UE. O “paradoxo”, sublinha, é que embora as barreiras internas “permanecessem altas”, caíram juntamente com as externas.
O mercado único de capitais tem estado no centro das discussões nos últimos anos devido ao fardo que representa para a competitividade europeia, como evidenciado pelos relatórios amplamente divulgados de Draghi e Letta, dos quais passou um ano sem qualquer progresso. A economia global evitou a recessão que parecia inevitável ao longo dos últimos três anos, mas a Europa enfrenta um grande desafio de incerteza e de uma ordem global em mudança, com um período demasiado longo de crescimento lento. Ou uma crise existencial, segundo Lagarde. A principal questão para os europeus agora é: poderá isto servir como outro impulso para o projecto europeu, este “momento europeu”?
