Kamaru Usman entende o impacto que o desempenho de Leon Edwards teve no UFC 322 porque ele estava exatamente na mesma situação há alguns meses.
Apesar de ter vencido mais rounds do que perdido em duas lutas consecutivas contra Edwards entre 2022 e 2023, Usman sofreu uma derrota por nocaute no último minuto para Edwards e depois perdeu a decisão da maioria no próximo encontro enquanto tentava recuperar o título dos meio-médios. Usman então aceitou uma luta de curta duração contra Khamzat Chimaev no peso médio, que quase venceu, mas acabou do lado errado em outra decisão da maioria.
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Usman finalmente voltou aos trilhos com uma vitrine dominante contra Joaquin Buckley em junho, mas agora Edwards enfrenta um cenário semelhante depois de perder o título dos meio-médios para Belal Muhammad e ser finalizado por Sean Brady em sua próxima luta. Edwards tentará evitar a terceira derrota consecutiva no sábado, quando enfrentar Carlos Prates.
“É um grande problema”, disse Usman ao MMA Fighting sobre a próxima luta de Edwards. “Porque você realmente não quer perder tantas lutas assim e não apenas abandonar as lutas, mas apenas ser dominado dessa forma. Este apresenta um desafio um pouco diferente porque é um atacante novamente. Essa não foi uma área onde Leon teve dificuldades em primeiro lugar.
“É definitivamente um grande problema porque ninguém quer derrubar três seguidos. Mas acho que ainda há perguntas que precisam ser respondidas. Você consegue lidar com um grappler entrando e tentando derrubá-lo? A menos que obtenhamos as respostas, será difícil dizer como é ou não, porque essas perguntas ainda não foram respondidas.”
Edwards foi amplamente superado em ambas as derrotas recentes para Muhammad e Brady, então é uma preocupação válida que vencer no UFC 322 não o absolva necessariamente dos erros do passado.
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Prates é mais conhecido como um atacante elétrico com imenso poder de nocaute nas mãos, mas Edwards é sem dúvida um dos melhores kickboxers que já competiu na divisão dos meio-médios. Independentemente do estilo do confronto, Usman sabe que isso não importa muito quando você enfrenta três derrotas consecutivas, e é isso que Edwards está desesperado para evitar.
“É um grande problema porque ninguém quer perder três seguidas e obviamente ninguém quer terminar dois desses três”, disse Usman.
Enquanto Edwards está ocupado com uma luta de redenção, muitos dos outros principais pesos meio-médios da divisão têm grandes lutas agendadas para as próximas duas semanas.
No UFC 322, Sean Brady busca dar continuidade à vitória sobre Edwards ao enfrentar o invicto Michael Morales, que dá um passo decisivo na disputa para sua próxima luta. Enquanto isso, o ex-campeão Belal Muhammad enfrenta Ian Machado Garry no próximo sábado, no UFC Qatar, em mais uma luta decisiva para a categoria.
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Usman tem lutado por si mesmo para conseguir a próxima chance pelo título contra o vencedor da luta principal do UFC 322 entre Jack Della Maddalena e Islam Makhachev, mas saiba que o resto da divisão provavelmente terá alguma clareza assim que os próximos dois cards forem concluídos.
“Agora é um ótimo momento para ser um dos melhores meio-médios”, disse Usman. “São tantos confrontos divertidos, tantas lutas divertidas. Esses caras estão realmente começando a chegar ao topo da categoria. Para ser sincero, não acho que um esteja realmente à frente do outro. Porque quando você olha para a paisagem, é difícil dizer que Shavkat (Rakhmonov) está à frente de Sean Brady e Carlos Prates e Ian Machado Garry, é claro que ele conseguiu a vitória (Prates), mas é tão difícil dizer isso. Por outro lado, com Ian, é difícil dizer que você superou Michael Morales ou Brady e esses caras estão sentados juntos. Você tem Michael Morales e também Joaquin Buckley, você tem Sean Brady, você tem Ian Garry, você tem Carlos Prates.
“Todos esses caras estão lá, é muito emocionante e acho que depois deste fim de semana alguns deles irão, esperançosamente, alcançar um nível em que não estão no nível mais alto e há um nível abaixo desses caras.
