“O negócio, o espaço, montar a sala de jantar e nosso amplo salão de eventos, e entregar as refeições nas mesas externas, foi demais para ele.”
Como muitos clubes de boliche australianos suburbanos, o local anacrônico e baixo no lado sul de Brisbane luta pela sobrevivência há anos, com concorrência adicional do vizinho Camp Hill Bowls Club, que tem vista para a cidade e um restaurante Pan Thai interno, e Carina Bowls Club, com sua oferta Panchos Pizza.
Isso foi até a chegada de Nguyen, 35 anos, trazendo consigo um culto de clientes dedicados à sua autêntica comida vietnamita de seu restaurante anterior em Wakerley.
“Isso realmente deu vida ao lugar”, disse Clark.
“Estávamos abertos, havia pessoas por toda parte, muito mais pessoas descalças e famílias, e isso tornou o ambiente muito melhor em todos os lugares.”
Dentro do Belmont Bowls Club, onde o Sr. Bill trouxe hordas de devotos banh mi.Crédito: Marissa Calígeros
Apesar do nome, o Belmont Bowls Club está localizado na Creek Road, em Carina, próximo à delegacia e em frente ao Clube Juvenil dos Cidadãos da Polícia (PCYC). Os clientes regulares do Sr. Bill incluíam policiais da delegacia vizinha, bem como das delegacias de Holland Park e Wynnum.
Os elementos despretensiosos do clube – carpete azul com estampa de pavão, mesas de fórmica adornadas com caixas de lenços para guardanapos, cadeiras de plástico e banheiros de cor creme – permaneceram, enquanto uma clientela nova e jovem fazia fila na porta.
Os clientes podiam desfrutar da autêntica culinária vietnamita e comprar litros de cerveja a preços de clube de boliche.
“Isso definitivamente nos ajudou a dar nova vida ao local e também nos ajudou financeiramente”, disse Clark.
O modesto Belmont Bowls Club.Crédito: Marissa Calígeros
Ele também apresentou a culinária vietnamita a uma geração mais velha de jogadores de boliche. “Muitos dos nossos jogadores nunca haviam tentado isso antes”, disse Clark.
Brendan Field foi um dos muitos devotos que conseguiu uma dose do Mr Bill's na segunda-feira (Nguyen havia esgotado os ingressos no banh mi às 13h).
Field passou o Natal em Port Macquarie, mas voltou mais cedo para Brisbane para ter certeza de que não perderia.
Loc Nguyen servindo Brendan Field na tarde de segunda-feira.Crédito: Marissa Calígeros
“Eu o conheço há muito tempo; sou um de seus melhores clientes”, disse Field, abraçando Nguyen no balcão.
“É o frescor da carne de porco”, disse ele.
Mas é mais do que comida, acrescentou Field, apontando para Nguyen.
“Ele é apenas um personagem. Ele fica sempre feliz em ver você e se lembra do seu nome e do seu pedido.”
“Eu o seguirei onde quer que ele vá.”
Loc Nguyen atendeu o cliente de longa data Brendan Field na tarde de segunda-feira.Crédito: Marissa Calígeros
Outros clientes, incluindo policiais da delegacia vizinha, apertaram a mão de Nguyen e o abraçaram ao se despedirem.
Alguns, incluindo Cheryl Pierce, 76, Bianca Stubbs, 46, e Katrina Logan, 54, pediram fotos.
Stubbs e sua mãe, Pierce, concordaram que a comida de Nguyen era melhor do que a que comeram durante as férias no Vietnã.
“Eu encontrava amigos aqui todas as segundas-feiras. Viria de Wynnum, um de Thornlands e outro de Camp Hill”, disse Pierce.
“É o seu serviço, a sua personalidade e a sua comida.”
Stubbs é tão fã que ofereceu a ela um espaço em uma loja de sua propriedade em Alexandra Hills.
Infelizmente, Clark teme que o clube de boliche fique mais uma vez “muito, muito quieto” sem o Sr.
“Teremos apenas dias limitados em que estaremos abertos novamente, focando principalmente nas tigelas e em nossas funções.”
Ele espera montar uma campanha para encontrar um novo vendedor de alimentos para o clube, mas teme que um substituto não atraia multidões como Bill.
“Todos nós nos tornamos muito próximos de todos os seus clientes e sentiremos falta deles também. Pedimos que continuem vindo para tomar uma bebida e que voltem para nos ver”, disse Clark.
Um cliente agradece a Loc Nguyen na tarde de segunda-feira.Crédito: Marissa Calígeros
Nguyen já planejava tirar um mês de férias em janeiro. Agora você vai aproveitar esse tempo para descansar, recarregar as energias e começar a procurar um novo local.
“Suspeito que levará dois ou três meses”, disse ele.
Você está procurando um lugar com uma cozinha ampla e bem equipada e muito estacionamento.
O último dia de trabalho do Sr. Bill será quarta-feira, véspera de Ano Novo.
Muitos clientes lhe disseram na segunda-feira que voltariam para pegar o último banh mi do Sr. Bill no último dia do ano.
“Nós amamos você”, disse uma mulher enquanto acenava um adeus.
“Obrigado, Sr. Bill, obrigado.”
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