LOS ANGELES – A energia está de volta, assim como o Los Angeles Lakers (por enquanto), que voltou à coluna das vitórias e derrapou em três jogos no domingo, na vitória por 125-101 sobre o último colocado, Sacramento Kings, empurrando seu recorde para 20-10 após 30 jogos.
A vitória também resultou em três derrotas consecutivas em casa, melhorando para 8-5 na Crypto.com Arena nesta temporada e 13-3 contra times abaixo de 0,500.
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O tom foi o que o técnico JJ Redick enfatizou em sua entrevista pré-jogo sobre Luka Dončić e LeBron James, com Austin Reaves afastado dos gramados no mês seguinte. E fizeram tudo isso e muito mais contra o segundo pior time do Oeste.
A dupla abriu o primeiro quarto combinando 19 dos 30 pontos do Lakers. E eles continuaram a vencer os Kings em todos os níveis – um feito que os Lakers nunca haviam conseguido antes.
“Foi o nosso primeiro jogo durante todo o ano em que vencemos os quatro quartos”, disse Redick. “No geral, foi um basquete consistente por 48 minutos.”
Enquanto Dončić somou 24 pontos na primeira parte, James, que completa 41 anos em dois dias, mostrou a maior explosão que teve em toda a temporada, fazendo dois beco sem saída naquela noite – um dos quais abalou a arena lotada depois de olhar para a multidão após um dos gritos.
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James teve seu caminho na pintura de Sacramento, acertando 11 de seus 14 arremessos e registrando o recorde da temporada de 84% em campo, terminando com 24 pontos.
A grande energia e esforço do Lakers foram levados para o segundo tempo, saltando imediatamente para uma sequência de 13-2 para abrir o segundo tempo. Um grande motivo para essa sequência foi o guarda Nick Smith Jr. ter começado bem, acertando os primeiros sete arremessos, sendo quatro deles de três pontos, onde a certa altura fez 18 pontos em 10 minutos disputados.
“Estou em uma situação difícil agora. Estou tentando fazer o que posso para ajudar esse time a vencer”, disse Smith Jr., que terminou com 21 pontos em 23 minutos. “Tento me preparar todos os dias como se fosse dia de competição.”
Antes do jogo, Redick disse que Smith Jr. teria mais chances de preencher a vaga de Reaves.
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“Ele nos ajudou a vencer esta noite”, disse Redick sobre Smith Jr. “É por isso que o queríamos no Lakers e como parte do nosso programa, porque sabemos que ele pode marcar.”
O Lakers continuou seu ataque no quarto período, construindo sua maior vantagem (30) e terminando o jogo com 15 cestas de três pontos (a terceira maior nesta temporada) e 14 roubadas de bola.
Redick sugeriu ajustar a escalação, eliminando Dončić dois minutos antes do final do primeiro quarto, ao contrário do jogo a jogo normal, em que jogou todo o primeiro quarto.
Dončić melhorou ainda mais no segundo quarto, terminando a noite com 34 pontos (cinco rebotes, sete assistências), seu 10º jogo de 30 pontos na temporada.
O Lakers continua sua partida de cinco jogos contra o Detroit Pistons na terça-feira e depois joga jogos consecutivos contra o Memphis Grizzlies.
