A medicina moderna desenvolveu finalmente os meios para mudar o curso de uma das grandes epidemias do nosso tempo, mas os frutos desse sucesso permanecem disponíveis apenas para aqueles que podem pagar.
O advento dos agonistas dos receptores GLP-1, como a semaglutida e a tirzepatida, transformou a perda de peso de uma esperança pouco confiável em algo próximo de um evento biológico previsível. Esses medicamentos atuam modificando os sinais de apetite, retardando o esvaziamento gástrico e melhorando a regulação da glicose, e seus efeitos na massa corporal podem exceder aqueles alcançados por meio de cirurgia. Em ensaios clínicos, os pacientes perderam em média 15% do peso inicial e, em alguns casos, até 20%. No entanto, para muitos, estes avanços podem muito bem pertencer a outro universo: o custo mensal pode exceder os 1.000 dólares e poucas seguradoras ou sistemas de saúde pública o cobrirão.
Os medicamentos para perda de peso tornaram-se domínio dos ricos. Crédito: Ilustração: Matt Davidson
A cirurgia bariátrica conta a mesma história através de lentes mais invasivas. Foi demonstrado que reduz pela metade a mortalidade a longo prazo em pacientes gravemente obesos e coloca o diabetes tipo 2 em remissão em quase 60% dos casos; Contudo, na maioria dos países, permanece em grande parte confinado àqueles que podem pagar custos significativos, mesmo que tenham seguros privados.
Para aqueles que dependem do sistema público, as listas de espera podem prolongar-se por anos, altura em que os pacientes podem ter desenvolvido doenças cardíacas, apneia do sono ou lesões articulares que de outra forma poderiam ter sido evitadas. O resultado prático é que a capacidade de reverter a obesidade deixou de ser um triunfo de saúde pública e tornou-se, em vez disso, um privilégio dos meios de comunicação social.
O gradiente social é inevitável. As calorias mais baratas na dieta moderna são as que causam mais danos, e a lógica industrial da produção alimentar garante que produtos ricos em energia e pobres em nutrientes dominem as dietas das pessoas com menor rendimento disponível. Uma família pode comprar um saco cheio de frituras por menos do que uma pequena cesta de frutas e, em muitos subúrbios, para encontrar produtos frescos mais próximos é necessário viajar de ônibus em vez de caminhar. Quando essa realidade colide com longos deslocamentos, trabalho em turnos e cuidados infantis imprevisíveis, é difícil ver a obesidade como uma falha no autocontrole. Pelo contrário, parece ser uma consequência completamente previsível do design social e económico.
Carregando
Até a busca pelo bem-estar tornou-se um mercado e não uma mentalidade. Hoje, economias inteiras giram em torno da ideia de otimização pessoal. Academias de luxo com longas listas de espera, estúdios de Pilates, banhos de gelo, espaços boutique de ioga, nutricionistas, fisiologistas do exercício, personal trainers e “treinadores de bem-estar” vendem saúde por assinatura. Prometem motivação, disciplina e responsabilidade, mas exigem dois bens que são muitas vezes escassos na vida daqueles que estão na base da escala socioeconómica: tempo e rendimento disponível.
Esta divergência de oportunidades tem consequências que vão muito além da aparência ou do conforto. Estamos a construir silenciosamente uma sociedade em que a esperança e a qualidade de vida irão divergir em termos económicos. Uma criança nascida hoje num CEP de baixa renda pode viver 10 anos menos do que uma nascida em um subúrbio rico a poucos quilômetros de distância. Aqueles com recursos financeiros não só viverão mais, mas também viverão melhor e desfrutarão de décadas prolongadas de mobilidade, independência e função cognitiva.
Aqueles que não dispõem destes meios envelhecerão prematuramente, sobrecarregados pelos danos cumulativos das doenças metabólicas e cardiovasculares, e muitas vezes passarão os últimos anos com uma saúde debilitada.
