Num quarto de século, a Catalunha tinha uma população de 1,7 milhões de habitantes, passando de 6,2 milhões para mais de 8. No contexto europeu, apenas quatro dos 27 países da UE apresentaram taxas de crescimento mais elevadas. Dos 20 milhões de cidadãos adquiridos pelo clube social durante este período, um em cada dez vive na Catalunha.
Como muitas vezes foi explicado, o aumento demográfico deveu-se principalmente à chegada de pessoas de outros países, que hoje representam 25% dos catalães e que se estabeleceram principalmente em áreas metropolitanas e costeiras. A sua presença, no entanto, não evitou nem o envelhecimento da população (a idade média passou de 40,6 para 43,7 anos) nem o despovoamento das microcidades: quase 200 residentes perderam-se.
Graças à população recém-chegada e apesar de um declínio constante na taxa de natalidade, a Catalunha ganhou quase 30% dos seus habitantes em 25 anos, e as previsões do Instituto de Estatística da Catalunha (Idescat) indicam que a população continuará a crescer: aumentará em 541.000 pessoas nos próximos 10 anos até atingir 8,55 milhões de habitantes, 6,8% mais do que hoje. E isto apesar de o aumento natural ainda ser negativo (-113 mil pessoas), ou seja, haverá mais mortes do que nascimentos. Mais uma vez, serão os imigrantes que impulsionarão o crescimento populacional: o saldo migratório estimado será de 654 mil pessoas na próxima década.
Contexto europeu
Na Catalunha, o crescimento populacional excedeu significativamente o da UE – 4,9%. Ao longo do último quarto de século, o número de residentes do clube social cresceu de 430 para 450 milhões e, se arredondarmos os números, um em cada dez novos residentes vive na Catalunha. Na verdade, apenas quatro dos 27 estados membros da União Europeia apresentam taxas de crescimento populacional superiores às da Catalunha: Luxemburgo (55,3%), Malta (47,2%), Chipre (43,3%) e Irlanda (41,4%).
A Catalunha está à frente do crescimento de Espanha (20,3%) e também sobretudo dos principais países da União, como França (12,5%), Itália (3,6%) ou Alemanha (1,6%). Há uma dúzia de Estados que sofrem mesmo com a perda de população, todos eles nos Balcãs ou na Europa Oriental.
Crescimento de megacidades e áreas costeiras
No geral, a população cresceu sobretudo nas regiões e municípios mais metropolitanos e costeiros, com algumas exceções. Na verdade, existem apenas três regiões que perderam habitantes em relação a 2000: Terra Alta (-6,1%), Ripolles (-1,1%) e Les Garriges (-1%).
O maior crescimento é observado em Barcelona e suas aglomerações, com Barcelona na liderança, cuja população ultrapassou um quarto de milhão de pessoas e agora tem 2,35 milhões de pessoas; West Valle também tem 242 mil habitantes, representando um aumento percentual ainda maior (34%) e tornando-se a segunda região mais populosa, com mais de 960 mil habitantes; Bais Llobregat também regista um crescimento significativo (+25%): a população ultrapassa os 170.000 habitantes, elevando o total para 848.000. E em Maresme e Valle Oriental a população aumentará ainda mais – em termos relativos, com 37% e 38% a mais de habitantes respectivamente: hoje Maresme tem 472.572 habitantes, e Valle Oriental – 426.653 pessoas.
Aqui estão as regiões mais beneficiadas: sete dos “novos” municípios com mais de 10.000 habitantes vêm de Maresme (Premià de Mar, Mongat, Alella e Argentona, entre outros); cinco no Vale Oriental (Llisa d'Amunt, Roca del Valles ou Biges y Riels); quatro em Baix Llobregat (Abrera, Vallirana, Corbera e Palleja); e mais quatro em Baix Empordà (La Bisbal d'Empordà, Playa d'Aro, Calonge y San Antonio e Torroella de Mongri).
Outras cidades costeiras que há 25 anos não faziam parte do grupo dos municípios de médio porte e que apresentaram um crescimento impressionante, quase triplicando sua população, são Cunit (Be Penedes), cuja população cresceu de menos de 6.000 habitantes para 16.304, e Cubelles (Garraf) de 6.500 para 17.600.
E fora das zonas metropolitanas e costeiras destacam-se alguns municípios que duplicaram a sua população, como Alcarras na Segria, cuja população cresceu de 4.700 para 10.500 habitantes; Piera em Anoia de 8.500 para 17.800 habitantes; ou Maskefa, também em Anoia, das 4500 às 10100.
Existe apenas um município na Catalunha com uma população de mais de 10.000 habitantes cuja população diminuiu durante este período. Trata-se de Badia del Valles (Valles Ocidentais), que nessa época perdeu 16% de seus habitantes e passou de 15.500 habitantes para 13.000.
40% das microcidades perdem vizinhos
A outra face da moeda são os pequenos municípios com população de até 1.000 habitantes, também chamados de microcidades, que simbolizam o despovoamento: representam 88% de todos os municípios catalães que perderam população em 25 anos, ou seja, 194 de 219. Este número – 194 microcidades que perderam vizinhos – representa 40% do número total de microcidades.
Joan Solá, presidente da Câmara de Riner (Solsones) e presidente da Associação de Microcidades da Catalunha, explica à AIS como o despovoamento fez com que muitos locais perdessem serviços básicos, como escolas municipais, cuidados de saúde ou pequenos negócios. Uma situação que “é pouco provável que atraia novas famílias ou crie na população o desejo de permanecer”. Para virar a maré, propõe “implementar sem complexos” iniciativas como o “multisserviços” para garantir “os serviços mais básicos” em todo o território.
A evolução demográfica do país ao longo do último quarto de século também foi caracterizada pelo envelhecimento da população devido a uma combinação de factores como o declínio da fertilidade, o aumento da esperança de vida e o surgimento de uma geração baby boom na velhice.
Neste sentido, a idade média da população aumentou três anos, de 40,6 para 43,7 anos, e os residentes com 65 ou mais anos aumentaram dois pontos e já estão perto de representar um em cada cinco catalães (20%). Em contrapartida, as crianças e os jovens dos 0 aos 14 anos registam o nível mais baixo de sempre, 13%, enquanto as crianças e os jovens dos 15 aos 29 anos caíram cinco pontos, representando agora menos de 20% do total, algo que nunca aconteceu antes.
Assim, desde 2001, a pirâmide demográfica da Catalunha foi transformada, desde então passou a ter um formato semelhante a uma árvore de Natal, com grande peso das gerações do baby boom e queda acentuada da natalidade desde a década de 1980. A forma agora começa a se assemelhar a um diamante, com as gerações maiores subindo na pirâmide e as seções mais jovens se estreitando.
A nível regional, o envelhecimento progressivo também é uma realidade, pois há um quarto de século existiam cinco regiões em que mais de um quarto da população vivia com 65 anos ou mais, e agora são oito: Terra Alta, Priorat, Ripollès, Ribera d'Ebre, Les Garrigues, Pallars-Joussas, Bergueda e Lusanes.
18% dos residentes têm cidadania estrangeira
Relativamente à população com cidadania estrangeira, o aumento também foi perceptível, embora não tão significativo, uma vez que muitos dos nascidos no estrangeiro e residentes na Catalunha adquiriram a cidadania espanhola ou já a possuíam. Neste sentido, se em 2001 pouco menos de 5% dos cidadãos tinham cidadania estrangeira, agora esta percentagem é de 18%.
Na comunidade, as nacionalidades do resto da UE (de 15,5% para 21,5% das pessoas de cidadania estrangeira) e as nacionalidades da Ásia e da Oceânia (de 7,5% para 13,6% dos estrangeiros) cresceram mais ao longo de um quarto de século.
No entanto, as maiores comunidades continuam a ser sul-americanas (embora a sua percentagem tenha caído de 30% para 23%) e africanas (embora a sua percentagem tenha caído de 33% para 23%). As pessoas de cidadania europeia provenientes de fora da UE representam 9,3% do grupo estrangeiro, enquanto as da América do Norte e Central (na última posição) representam 9,09%. É frequentemente explicado que as pessoas nascidas no estrangeiro deram saltos significativos na sua representação na sociedade.
Na verdade, em Janeiro de 2025 atingiram pela primeira vez o limiar de 25% de residentes, o que significa que um em cada quatro catalães nasceu no estrangeiro. Há 25 anos, representavam apenas 5% da população, pelo que essa percentagem quintuplicou. O primeiro grande crescimento ocorreu na primeira década do século e posteriormente estabilizou devido à crise económica. Foi apenas na segunda metade da década de 1910 que o afluxo de estrangeiros voltou a aumentar, com maior intensidade após a epidemia de Covid em 2020 e 2021.
Atualmente, determinadas faixas etárias apresentam uma percentagem particularmente elevada de nascidos no estrangeiro, como é o caso das pessoas entre os 30 e os 40 anos, onde a população nascida no estrangeiro ultrapassa os 47% (48,8% dos 30 aos 34 anos).
