A última semana da temporada regular da NFL é uma mistura sublime de jogos significativos e calorias vazias. A maioria dos jogos envolve pelo menos uma equipe, que não tem mais nada pelo que jogar. Regra dos backups, e é por isso que a maioria das ligas de fantasia atingiu o limite do campeonato na segunda-feira mais cedo.
Enterrados nesse joio, no entanto, estão alguns talos de trigo torrado que poderiam nos sustentar até a rodada Wild Card dos Playoffs da NFL de 2026. A primeira semana do novo ano trará três jogos de títulos de divisões diferentes, incluindo um que determinará quem será o melhor jogador da NFC e quem receberá um elenco rejuvenescido.
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AFC Norte, NFC Sul e NFC Oeste serão determinadas em confrontos diretos no próximo fim de semana. Uma quarta divisão, a AFC South, ainda está em disputa, embora os dois potenciais campeões não se defrontem. Uma vitória do Jacksonville Jaguars sobre o Tennessee Titans encerrará um jogo em casa na Flórida (e, se tudo correr bem, talvez até um adeus no primeiro turno), mas uma derrota e uma vitória do Houston Texans sobre o Indianapolis Colts cederia o título a CJ Stroud e companhia.
Isso é essencialmente uma rodada bônus de ação de playoff com dois jogos de vitória ou go-home e um terceiro que permite ao vencedor pular uma possível reviravolta no Wild Card. Este é o mundo que Roger Goodell vê por trás das pálpebras, pouco antes de adormecer.
Esses três jogos de playoff de fato não foram criados iguais. Vamos dividi-los em termos de assistibilidade.
21 de dezembro de 2025; Charlotte, Carolina do Norte, EUA; O wide receiver do Carolina Panthers, Tetairoa McMillan (4), enfrenta o linebacker do Tampa Bay Buccaneers, Lavonte David (54), durante o segundo tempo no Bank of America Stadium. Créditos obrigatórios: imagens de Bob Donnan-Imagn
Quando: Sábado, 3 de janeiro, 16h30 horário do leste dos EUA
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Qual canal? ESPN/ABC
Os Bucs estão 1-7 em seus últimos oito jogos e encontraram maneiras de perder para o Miami Dolphins e o Atlanta Falcons liderado por Kirk Cousins. Os Panteras não vencem jogos consecutivos desde meados de outubro. Na semana 10, Baker Mayfield – que já foi um dos primeiros candidatos a MVP graças a quatro vitórias consecutivas no início da temporada – ocupa o 22º lugar entre os zagueiros qualificados, com 0,14 pontos esperados adicionados (EPA) por queda.
Young está em 10º, mas chega num dia em que, bem…
No primeiro jogo entre os dois, Carolina escapou graças a um field goal tardio e a uma interceptação tardia de Mayfield. A revanche também parece ser decidida pelo erro de alguém.
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2. AFC Norte: Baltimore Ravens x Pittsburgh Steelers
Quando: domingo, 4 de janeiro, 20h20 horário do leste dos EUA
Qual canal? NBC
Os Ravens são vilões de filmes de terror, fazendo vítimas muito depois de você pensar que eles estavam mortos (antes de finalmente sucumbirem a um destino horrível, geralmente nos playoffs). Um início de 1-5 e depois uma derrota na semana 14 pareceram enterrá-los. Mas, Nãoos Steelers não conseguiram descobrir como manter Aaron Rodgers longe de Myles Garrett E vencer um jogo de futebol ao mesmo tempo na derrota de domingo para o Cleveland Browns, levando a um referendo na semana 18 sobre quem continuará sua tradição de resultados decepcionantes na pós-temporada.
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Há muito ódio aqui, o que levará a muitos ataques. Derrick Henry dá a tacada inicial contra uma defesa dos seis últimos. Rodgers enfrenta um pass rush com a quarta menor pressão da liga. Este poderia ser um confronto inesperado de destruição/extração.
Exceto, opa, ambos os lados foram devastados por ferimentos. Lamar Jackson tem lidado com dores durante toda a temporada, jogando em um ritmo mais lento e perdendo a vitória da semana 17 sobre o Green Bay Packers devido a uma lesão nas costas. Pittsburgh pode estar recuperando TJ Watt de um colapso pulmonar, mas ele também não se parecia com ele mesmo em campo. Rodgers pode acabar tendo que lançar 20 passes para Roman Wilson e Pat Freiermuth porque DK Metcalf está suspenso por golpear um torcedor, Darnell Washington deixou o jogo de domingo com um braço quebrado e Calvin Austin tem sido uma combinação frustrante de dor e ineficácia.
Embora eu não tenha tecnologia para desenvolver efetivamente 1.000 cenários para o final deste jogo, imagino que pelo menos 700 deles simplesmente exibiriam a palavra “FEIO” em letras vermelhas piscantes. Mas pode haver beleza na crise, especialmente quando se trata de duas franquias que priorizam a defesa, como Pittsburgh e Baltimore. Este jogo pode ter poucos fogos de artifício ofensivos. Não devem faltar grandes sucessos.
1. NFC Oeste: Seattle Seahawks contra San Francisco 49ers
7 de setembro de 2025; Seattle, Washington, EUA; O wide receiver do San Francisco 49ers, Ricky Pearsall (1), recebe um passe contra o cornerback do Seattle Seahawks, Riq Woolen (27), durante o quarto período no Lumen Field. Crédito obrigatório: Joe Nicholson-Imagn Images
Quando: Sábado, 3 de janeiro, 20h ET
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Qual canal? ESPN/ABC
São Francisco está atingindo o pico na hora certa. Um início de 6-4 deu lugar a uma seqüência de seis vitórias consecutivas e a chance de garantir que o caminho para o Super Bowl 60 passe por Santa Clara a caminho de… uh, Santa Clara. Um ataque explosivo foi liderado em grande parte por um craque com boa fé de Jogador Ofensivo do Ano, Christian McCaffrey.
Seattle está em uma seqüência de seis vitórias consecutivas, liderada principalmente por uma defesa forte que perdeu 16 pontos ou menos em quatro dos últimos cinco jogos. A única exceção, uma vitória por 38-37 na prorrogação contra o Los Angeles Rams, foi, no entanto, uma exibição maravilhosa de futebol ridículo. Um ataque explosivo foi liderado em grande parte por um jogador estrela com boa fé de Jogador Ofensivo do Ano, Jaxon Smith-Njigba.
Este jogo será decidido pelos zagueiros em dois caminhos diferentes. Brock Purdy perdeu parte da temporada devido a uma lesão no pé e passou as rédeas para Mac Jones. A eficiência de Jones gerou debate sobre se Purdy realmente valia o contrato de US$ 245 milhões que assinou, ou simplesmente um produto de uma ofensa de Kyle Shanahan documentada em transeuntes falhos. Com um recorde de 7-1 como titular e 13 touchdowns no total em seus últimos três jogos, parece convincentemente com o primeiro.
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Sam Darnold, por outro lado, gerou um burburinho significativo de MVP antes de cair de uma maneira que teria deixado todos que assistiram o Minnesota Vikings desaparecer no inverno passado. Ele lançou nove touchdowns contra nove interceptações em seus últimos oito jogos. Quando Smith-Njigba luta para encontrar espaço, coisas ruins acontecem.
Purdy venceu o primeiro encontro graças a um passe para touchdown para Jake Tonges nos dois minutos finais – e um sack de Nick Bosa com Darnold prestes a vencer o jogo. Isso foi ótimo! O encore poderia ser ainda melhor.
Os Niners têm um secundário esgotado que pode permitir que Darnold retorne à forma do início da temporada. Os Seahawks têm a quarta defesa mais eficiente da liga na semana 10 e uma taxa de pressão entre os quatro primeiros, apesar de uma taxa de blitz entre os oito últimos. Alguém esquecido, depois rejuvenescido e depois duvidoso se levantará e arrebatará a cabeça-de-chave da NFC. Este é o tipo de jogo que você usa para programar o Mayo Bowl do Duke.
Este artigo foi publicado originalmente em For The Win: Classificando os jogos do título da 3ª divisão na semana 18 da temporada da NFL
