VOCÊAté que seus 40 anos gelados ajudaram a Inglaterra a evitar uma lavagem de cinzas na frente de 90.000 pessoas no Melbourne Cricket Ground no sábado, o aspecto mais notável da turnê de Jacob Bethell foi provavelmente sua apresentação no YMCA em uma pista de dança em Noosa durante o intervalo muito divulgado do time.
É um pouco desagradável quando o tempo livre dos desportistas é filmado pelo público e publicado online. Mas pelo menos Bethell, nascido 25 anos após o lançamento do hit seminal de Village People, tinha os recursos para acertar o complicado “C”. A investigação de Rob Key no estilo Gareth Keenan sobre Noosa pode descartar a embriaguez aqui.
Técnica é coisa de Bethell, razão pela qual esse jovem de 22 anos sempre jogou além de sua idade. Os treinadores e selecionadores reclamam da postura e equilíbrio do canhoto, de sua capacidade de aumentar o comprimento antecipadamente e da transferência de peso que lhe permite dirigir e cortar com o tempo ou balançar para trás para puxar e cortar com força. Simplificando: parece bom.
Apesar de ter sido elogiado por Sir Garfield Sobers e Brian Lara enquanto crescia no Caribe, Bethell ainda não fez um século de primeira classe. Apesar da promessa de sua primeira aparição no teste na Nova Zelândia há 12 meses – incluindo quase um 96 em Wellington – seu retorno ao terceiro lugar no Boxing Day pode ter sido assustador.
“Eu estava muito nervoso”, disse Bethell, que caiu no primeiro turno. “Não tanto o número de pessoas, apenas a ocasião. Joguei na Índia, onde parece que 160 mil pessoas estão assistindo.”
Isso se refere ao seu tempo na Premier League indiana este ano e a uma experiência de sete semanas em que disputou algumas partidas pelo eventual campeão, Royal Challengers Bangalore. Bethell não é o primeiro a mencionar como o torneio pode capacitar os jogadores diante de um grande público.
Existe o perigo de um turno de 40 de 46 bolas ser exagerado em uma perseguição. Mas em um campo tão desafiador como o do MCG – e considerando que ele saiu em quarto lugar com 115 corridas necessárias após a breve tentativa de Brydon Carse de se tornar um rebatedor – valeu mais.
Mais uma vez, tratava-se tanto de como quanto de como, seja a maneira como Bethell caminhou para sua quarta bola de Scott Boland e bateu na corda no drive ou logo após o chá, quando um dois subindo permitiu que a compensação excessiva se encontrasse com um drive suave e sedoso através de cobertura extra.
Houve uma desvantagem nesse feitiço IPL. Assinado antes de sua estreia no Teste, e com a Inglaterra incapaz de retirar jogadores devido ao seu respeito pelo BCCI, Bethell perdeu o Teste único contra o Zimbábue em maio. Ollie Pope mergulhou o pão com 171 corridas, manteve sua vaga na série contra a Índia, mas sua pontuação caiu depois de um século no primeiro Teste.
Em vez de a Inglaterra aprender mais sobre Bethell, e Bethell em geral, ele teve um verão um tanto desperdiçado que incluiu uma única partida de bola vermelha para Warwickshire, uma chance única e informe no teste final no Oval, e foi principalmente sobre críquete de bola branca. Pelo menos um primeiro século num ODI contra a África do Sul salvou alguma coisa.
De certa forma, o debate sobre Pope ou Bethell não obteve nenhum favor. Mas dada a alegria da Inglaterra com Bethell na Nova Zelândia depois de sair da turnê com um corajoso 76, um time que prega a opção positiva estava um tanto hesitante. Key, o diretor da equipe, admitiu que a mudança em Melbourne provavelmente deveria ter acontecido antes.
Não há animosidade entre os dois jogadores, com Pope notavelmente dando lances em Bethell antes do início do jogo no Boxing Day e sublinhando por que sua atitude de priorizar a equipe tornou as coisas tão complicadas – apesar de todos os seus inícios contrastantes e conturbados, Pope tem nove séculos de teste.
De qualquer forma, Bethell está certo em não considerar nada garantido. “Gostaria de me comprometer com todas as funções da equipe”, disse ele. “Se você está no XI e contribui para a vitória, fico muito feliz com isso.
“Eu gosto do número 3. Você entra quando a bola é nova e em alguns cenários a bola vai por toda a loja. Mas em outros cenários apresenta oportunidades de marcar enquanto os arremessadores tentam pegar os postigos e os ataques de arremesso, há muitos buracos. É uma faca de dois gumes, mas eu gosto disso.”
Depois de um ano de sinais confusos, o Teste de Sydney, que começa em 4 de janeiro, é outra oportunidade para continuar a educação do mais alto nível e talvez fazer do Nº 3 um bom lugar para ficar.
