Embora as mudanças do técnico do Villa, Unai Emery, tenham virado o jogo a seu favor, as substituições de Maresca tiveram pouco impacto.
O atacante Cole Palmer reagiu com raiva quando foi expulso por Estevão Willian, de 18 anos, aos 72 minutos, enquanto a decisão de retirar Marc Cucurella foi recebida com críticas – embora mais tarde tenha sido revelado que o espanhol pode ter tido um problema no tendão da coxa.
As substituições de Maresca já foram examinadas antes, principalmente nas derrotas por 10 jogadores para Manchester United e Brighton no início desta temporada. O atacante do Atalanta, Charles De Ketelaere, chegou a sugerir que eles “caíram” no segundo tempo, depois que seu time recuperou de uma desvantagem e derrotou o Chelsea na partida da Liga dos Campeões, na Itália, no início deste mês.
Embora as mudanças de Maresca tenham funcionado em alguns momentos, na maioria das vezes isso ocorreu quando jogadores importantes estavam descansados. Na Carabao Cup contra Nottingham Forest, Brentford e Cardiff City, ele substituiu fortemente, mas acabou confiando em craques para garantir vitórias.
Isto levou a um debate do ovo e da galinha, com alguns atribuindo a falta de qualidade à periferia do plantel, enquanto outros questionam a forma como Maresca lida com certos jogadores.
Questionado sobre o assunto pela BBC Sport, Maresca sorriu antes de responder: “Não, acho que é no geral”.
Essa resposta cautelosa veio depois de uma derrota definida pelos suplentes.
O quinteto de Watkins de Villa, Amadou Onana, o ex-emprestado pelo Chelsea Jadon Sancho, Lucas Digne e Lamare Bogarde, tinha uma idade média de mais de 26 anos.
O Chelsea, por sua vez, fez quatro substituições: Estevão Willian, Jamie Gittens, Liam Delap e Malo Gusto, com idade média inferior a 21 anos.
Em termos de impacto ofensivo, Estêvão marcou cinco gols e uma assistência desde que se mudou para Stamford Bridge, mas Delap, lesionado, marcou apenas uma vez, assim como Gittens, embora também tenha dado cinco assistências em todas as competições.
“É provavelmente a forma como podemos melhorar depois de sofrer um golo, para podermos gerir o jogo um pouco melhor, em termos de experiência, jogo após jogo”, disse Maresca.
O Chelsea depende da juventude e teve um impacto mínimo com as mudanças na Premier League nesta temporada.
A idade média dos onze titulares é de 24 anos e 219 dias, enquanto os substitutos têm em média 21 anos e 349 dias – ambos são os mais jovens da liga.
Ao lado do Arsenal, o Chelsea faz as primeiras alterações, fazendo a média da primeira substituição aos 48 minutos, muitas vezes ao intervalo. Apesar disso, os seus suplentes contribuíram apenas com três golos e uma assistência no campeonato esta temporada.
