Este tem sido um ano de turbulência no campeonato do UFC, mesmo que 2025 termine com cinturões enrolados em muitas cinturas de destaque.
Dos 11 atuais campeões masculinos e femininos do UFC, quatro eram campeões no início do ano. Outros dois começaram 2025 como ex-campeões, e outro estava no segundo ano de reinado interino do campeonato.
Onde está a agitação? Apenas uma das quatro campeãs do ano, a peso mosca feminina Valentina Shevchenko, manteve o título o ano todo. Alex Pereira perdeu o cinturão dos meio-pesados em março e o recuperou em outubro. Islam Makhachev terminou o ano como campeão dos meio-médios após entrar em 2025 com a faixa dos leves. Ilia Topuria conquistou o título de 155 libras que Makhachev desocupou após abrir mão do ouro dos penas.
Nenhum desses campeões foi tão ativo quanto Merab Dvalishvili, que defendeu seu primeiro título peso galo masculino em janeiro, o segundo em junho e o terceiro em outubro. Ele tentou uma quarta defesa sem precedentes em um ano civil no UFC 323 em 6 de dezembro, mas deu um final amargo ao último evento pay-per-view de 2025, perdendo o título para o ex-campeão Petr Yan.
Cadeiras musicais, alguém?
Shevchenko não é apenas a campeã atual com o reinado mais longo (ela recuperou o título de 125 libras em setembro de 2024), mas também é a única que fez uma defesa de título. A última vez que o UFC teve um campeão com defesa de título, segundo a ESPN Research, foi em 26 de maio de 2007. Naquela noite, Chuck Liddell perdeu o título dos meio-pesados para Quinton “Rampage” Jackson, deixando o UFC com zero campeões com defesas de título por mais de um mês (até que dois campeões, o peso médio Anderson Silva e o peso leve Sean Sherk, venceram suas lutas pelo título no UFC 73: Stacked).
Na época, o UFC tinha cinco categorias de peso. O MMA é hoje um esporte vibrante, com muito mais partes móveis.
Foram 21 lutas pelo título do UFC em 2025. Em 10 delas, o campeão manteve o título, incluindo a luta pelo título dos pesos pesados em outubro, que terminou sem disputa quando o campeão Tom Aspinall não conseguiu continuar após uma cutucada no olho. Em outras oito lutas pelo título, o desafiante destronou o campeão. As outras três lutas pelo campeonato foram por títulos vagos.
Chame isso de um ano de rotatividade multifacetada, mas vamos também reconhecer uma reviravolta maravilhosa – para mim. Em cada um dos últimos quatro anos, nessa época, previ com ousadia quem acabaria sendo campeão do UFC no ano seguinte. E este foi o meu melhor ano até agora.
Indo para 2025, previ que cinco lutadores se tornariam novos campeões, e três desses lutadores cumpriram minha previsão: Aspinall, que começou o ano como campeão interino dos pesos pesados; peso médio Khamzat Chimaev; e a peso galo feminino Kayla Harrison. Previ que Dvalishvili perderia o título, mas não para Yan. (Ah, sim.) Dos seis campeões de abertura do ano que escolhi no final de 2025 e que ainda detêm o título, havia quatro – embora Makhachev e Topuria conquistassem novos domínios. Ainda conto essas duas entre minhas vitórias, o que me torna 7 de 11 no ano. Apenas me chame de Nostradamus.
Sinto-me encorajado a me gabar um pouco aqui, porque há um ano eu tinha meu ignorante 2024 em mãos, quando acertei 0,000 em minhas previsões.
O que nos espera para 2026? Se aprendi alguma coisa nos últimos quatro anos é que o número de campeões destronados num ano – a rotatividade – é sempre superior ao esperado. E certamente superior às minhas previsões anuais.
E ainda assim, para demonstrar que não aprendo com meus erros, estou mais uma vez baixando minhas previsões. Digo que 2026 terminará com apenas quatro novos campeões. Esses quatro.
1. Meio-pesado: Jirí Procházka
Tenho ciência que o Procházka já perdeu duas vezes para o campeão Alex Pereira, ambas por nocaute. Não esperava que o resultado de um possível terceiro encontro fosse diferente, mas não espero um terceiro encontro. Pereira disse que quer lutar no peso pesado e aos 38 anos é agora ou nunca. Se Pereira sair da categoria até 205 libras, Procházka será o melhor dos demais. Magomed Ankalaev pode ter algo a dizer sobre isso, já que foi ele quem derrotou Pereira em março no UFC 313. Mas sinto que Pereira carregou a alma de Ankalaev para a revanche sete meses depois no UFC 320. E quando se trata de uma luta pelo título, Procházka é o tipo de cara que pode dominar um adversário de coração partido.
2. Peso galo masculino: Umar Nurmagomedov
O ano pode ser um cabo de guerra entre o atual campeão Petr Yan e o ex-campeão Merab Dvalishvili, que estão 1 a 1 um contra o outro e parecem destinados a desempatar em uma partida trilogia. Mas acredito que Nurmagomedov também terá um papel importante no campeonato. Eu o escolhi há um ano para terminar 2025 com o cinturão de 135 libras, e essa foi uma das poucas previsões que errei. Então, seguindo minha grande tradição de dobrar a aposta, pego Nurmagomedov novamente. Não sei se ele destronará Yan ou Dvalishvili, mas cuidado com Umar – e alguém, por favor, verifique a pressão arterial de Khabib na jaula.
3. Peso mosca masculino: Alexandre Pantoja
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Joshua Van vence após Alexandre Pantoja quebrar o braço
Após o campeão Alexandre Pantoja quebrar o braço, a co-luta principal é interrompida e Joshua Van sagra-se campeão.
Uma lesão no cotovelo encerrou seu reinado em apenas 26 segundos no dia 6 de dezembro no UFC 323, e Pantoja parece estar fora de ação por um tempo. Mas supondo que ele retorne em 2026, com certeza terá uma revanche imediata com o novo campeão, Joshua Van. Seria uma luta interessante, já que Van, embora bem menos experiente que Pantoja na elite, entraria no octógono confiante no cinturão. Porém, Pantoja tem muito que lidar e vejo-o a recuperar o seu lugar no topo da montanha antes do final do ano.
4. Peso palha: Zhang Weili
Zhang pode subir para o peso mosca – talvez depois que Valentina Shevchenko se aposentar? Mas, por enquanto, Zhang ficaria melhor servido retornando aos 115 libras. Ela se desafiou subindo para 125 libras para desafiar Shevchenko, e alguns podem dizer que ela pagou o preço com uma derrota unilateral no UFC 322 em novembro. Mas isso não deve diminuir a confiança de Zhang em competir contra mulheres da sua estatura. Com todo o respeito à atual campeã peso palha Mackenzie Dern, que passou de unidimensional a uma lutadora completa, não a vejo (ou qualquer outra pessoa na categoria) como uma ameaça séria para Zhang, a antiga e futura rainha.
Esses campeões são goleiros
Tom Aspinall, peso pesado: Supondo que a lesão no olho que encerrou prematuramente sua luta com Ciryl Gane em outubro não o deixe de fora durante todo o ano, Aspinall provavelmente continuará a vencer todos em seu caminho. Vejo apenas duas figuras no esporte que poderiam desacelerar o papel do inglês: o ex-campeão Jon Jones, caso ele se aposente, e Dana White, cujo tom de desdém após o no-contest sugere que apesar do que diz o CEO do UFC, ele pode não estar torcendo por seu campeão. Aspinall não seria o primeiro campeão peso pesado do UFC a passar por isso. Khamzat Chimaev, peso médio: Chimaev conquistou o campeonato em agosto ao dominar a luta contra Dricus Du Plessis, acumulando 21 minutos e 40 segundos de tempo de controle na luta de 25 minutos. Considero isso um prenúncio do ano virtuoso e virtuoso de Chimaev que está por vir. Islam Makhachev, peso meio-médio: Se a lesão no joelho que deixou Shavkat Rakhmonov afastado dos gramados por mais de um ano sarar, ele poderá dar a Makhachev uma luta imperdível. Rakhmonov tem 19-0 e é um finalizador perigoso. Há também outro lutador com 19-0 à frente do campeão: o jovem candidato que virou candidato Michael Morales. Makhachev passará o ano colocando a primeira mancha em dois registros perfeitos? Ilia Topuria, leve: Ele passou do peso pena para o peso leve este ano e manifestou interesse em subir outra categoria de peso em busca de um confronto com Islam Makhachev no peso meio-médio. Mas não prevejo que isso aconteça em 2026, especialmente com Topuria cumprindo pena indefinida para responder a acusações de violência doméstica. Porém, caso Topuria retorne à jaula, seria razoável esperar uma versão desfocada e menos preparada. Mesmo assim, não consigo imaginar a queda de um campeão invicto que parecia indestrutível no octógono. Alexander Volkanovski, peso pena: Eu não diria que Volkanovski é invulnerável. Ele tem 37 anos e foi nocauteado em duas das últimas três lutas. Mas essas derrotas vieram das mãos dos dois melhores lutadores peso por peso do jogo: Makhachev e Topuria. Alguém na atual safra de caças de 145 libras tem o que é preciso para vencer Volk? Eu não acho. Diego Lopes terá sua chance no dia 31 de janeiro, mas Volkanovski lidou com ela com pouca dificuldade há nove meses. Kayla Harrison, peso galo feminino: Harrison abrirá o ano com uma defesa de título no dia 24 de janeiro contra Amanda Nunes, e embora pareça incompreensível escolher contra o GOAT, estou fazendo exatamente isso. Nunes está aposentada há dois anos e meio e, aos 37 anos, aprendeu rapidamente que a ferrugem nunca dorme. E Harrison, 35, duas vezes medalhista de ouro olímpico no judô e que provou ter rápido estudo no MMA, conhece bem Nunes por ter compartilhado a academia do American Top Team por anos. Mesmo que Nunes vença no UFC 324, seu retorno pode ser um acordo único, permitindo que Harrison recupere o título antes do fim de 2026. Valentina Shevchenko, peso mosca feminino: A divisão tem duas candidatas emergentes, Natalia Silva e Erin Blanchfield, e sempre há o Pai Tempo para enfrentar, já que Shevchenko tem 37 anos. Talvez em um ano eu preveja uma troca de guarda de 125 libras. Mas não este ano.
