TPara contextualizar a surpresa que acabou de receber o teste de dois dias do Boxing Day, considere a aritmética da raridade. A partida em Melbourne foi o Teste número 2.615 e o Teste de dois dias número 27. Você não precisa de uma calculadora para ver que isso é cerca de 1%. E ainda assim tivemos duas partidas desse tipo na atual série Ashes, além de outra na Austrália, três anos antes. Desde 2021, realizamos seis testes de dois dias em todo o mundo. O que isso produz?
Nove testes de dois dias – mais de um terço do total – ocorreram no século XIX, quando os campos podiam se transformar em pântanos ou campos de tiro. Os próximos envolveram principalmente equipes fracas nos primeiros anos de desenvolvimento. Austrália e Inglaterra derrotaram uma para a África do Sul nas três séries de 1912, e a seleção sul-africana foi um pouco mais forte quando atacada por Clarrie Grimmett e Bill O'Reilly em 1936. A Austrália também derrotou outra seleção das Índias Ocidentais em 1932 e a Nova Zelândia em 1946.
Mas foi isso, desde logo após a Segunda Guerra Mundial até ao novo milénio, sem uma única competição de dois dias. Em 2000, a Inglaterra destruiu as Índias Ocidentais fantasmagóricas em Leeds para sinalizar o início do fim do críquete no Caribe, e em 2002 a seleção australiana da Era de Ouro desmantelou o Paquistão em Sharjah. Depois voltámos a ter equipas emergentes fracas, com cinco jogos de dois dias envolvendo o Zimbabué, o Afeganistão ou ambos.
Os outros poucos estiveram em circunstâncias extremas: a Índia venceu a Inglaterra em Ahmedabad com uma bola rosa que caiu no chão na primeira tentativa, saudou a África do Sul com um lançamento rápido desastrosamente mal preparado em Brisbane e depois ofereceu à Índia algo semelhante na Cidade do Cabo. Os dois últimos arremessos do Ashes foram de fato os melhores de todos.
Dos 27 jogos em questão, oito foram entre Inglaterra e Austrália: dois nesta série atual, os outros seis há mais de um século. Estes são os testes de dois dias entre os antigos rivais que vieram antes.
1882: inspiração das cinzas
O melhor de tudo: esta não é tecnicamente uma partida do Ashes, pois foi a partida que inspirou os Ashes. Como na semana passada em Melbourne, 20 postigos caíram no primeiro dia no Oval, mas dada a abordagem curta do boliche da época, o dia incluiu 151,3 saldos. A Inglaterra esteve de longe na liderança em uma era de baixa pontuação, com 101 atrás dos 63 da Austrália. Houve, como o relatório do jogo deixa claro ao começar com uma exibição da média de rebatidas superior de cada jogador inglês, não havia dúvida de que a seleção inglesa deveria ser melhor em casa.
Na manhã seguinte, porém, os australianos aumentaram a vantagem. O placar foi 99 de 6 quando o superastro Billy Murdoch se juntou a Sammy Jones, e a dupla logo somou mais 15 corridas. Preocupado com a possibilidade de sua vantagem se estender para três dígitos, o sempre afiado WG Grace se esgueirou para quebrar os tocos enquanto Jones estava conquistando uma vaga no campo, pedindo uma fuga. Foi dado, a Austrália foi eliminada por mais oito corridas e a liderança foi mantida em 85.
O problema era que Frederick Spofforth era o próximo na fila, e o homem conhecido como O Demônio ficou indignado com o que disse ser um engano de Grace. Ele arrancou tiras do inglês no vestiário durante o intervalo do turno e prometeu fazê-los pagar. A promessa foi mantida de uma maneira que satisfez os numerologistas: sete postigos Demoníacos no segundo turno corresponderam aos sete no primeiro, a Inglaterra foi eliminada e perdeu por sete corridas. Um aviso de cremação do críquete inglês foi colocado em um jornal e as Cinzas começaram.
1888: verão pantanoso
Se uma partida de dois dias é notável, que tal uma série de testes no Lord's, The Oval, Old Trafford? Vários fatores trabalharam juntos. De todos os jogadores de teste com pelo menos 50 postigos, a lista das melhores médias começa com George Lohmann, JJ Ferris e Billy Barnes, depois pula duas posições para Charlie Turner, Bobby Peel e Johnny Briggs. Todos eles jogaram ao longo desta série, espalhados pelos times. Ou seja, seis dos oito jogadores de boliche mais bem-sucedidos da história estavam jogando ao mesmo tempo.
Seus números foram ajudados por um verão chuvoso em que a chuva estragou os campos da primeira e da terceira provas. Apenas três das dez entradas da equipe passaram de 100. Na única entrega boa, a Austrália entrou em colapso no almoço do primeiro dia. Os visitantes venceram a primeira disputa de pênaltis, mas foram derrotados por uma entrada nos dois jogos seguintes.
Eles certamente aproveitaram ao máximo a turnê com mais 34 partidas de primeira classe entre maio e setembro. Quando a Austrália perdeu o segundo teste para empatar a série, era meados de agosto e eles haviam disputado 25 partidas oficiais. Na verdade, eles estavam superpreparados.
1890: Campo destruído pela chuva
Com Lohmann, Ferris, Turner e Barnes ainda lá, foi mais uma temporada triste para os detentores de ingressos para o terceiro dia no Oval. Mais uma vez o solo ficou encharcado de chuva antes da partida, e mais uma vez os arremessadores enlouqueceram na lama seca, levando 22 postigos no primeiro dia. A Austrália registrou 98, a Inglaterra 100 e depois a Austrália 102.
Isso deixou 95 para a Inglaterra, e eles moveram-se confortavelmente a uma dúzia de corridas desse alvo, quatro postigos atrás, após o que começou uma queda. Com Turner e Ferris em sucessão, quatro postigos caíram em 10 corridas, e as memórias do esforço de Spofforth oito anos antes borbulharam. Depois de uma série tensa de primeiros saldos, o lance errante de Jack Barrett permitiu à Inglaterra vencer, com dois postigos em mãos.
1921: Novas táticas ousadas
No que foi até recentemente o único Teste de Cinzas de dois dias após o atoleiro do século XIX, este em Trent Bridge tem o contexto de um jogo inglês ainda castigado pela Primeira Guerra Mundial. É também o local de um ponto de viragem: a prova de conceito para a dupla de abertura do boliche rápido.
Jack Gregory e Ted McDonald abriram o boliche juntos pela primeira vez na Austrália, seis meses antes. Eles foram eficazes durante três testes em tons mais planos, sem dominar. Mas o capitão Warwick Armstrong gostou do conceito e queria mais. Quando ele lançou o primeiro teste da série na Inglaterra, foi devastador.
Gregory causou o estrago nas primeiras entradas, três postigos no topo e seis no final, mas não houve alívio na outra extremidade. A maioria dos times daquela época usava pelo menos um lançador lento com a bola nova, então isso era algo desconhecido. O próprio Armstrong acertou apenas três giros de perna; Gregory e McDonald lançaram o resto, levando nove postigos entre eles. Quando voltaram no dia seguinte, acrescentaram mais sete, e foi a vez do McDonald's de lançar cinco postigos. A partida acabou e o jogo mudou.
