Poucos lugares estão mais expostos a condições climáticas extremas do que Roebourne, uma pequena cidade propensa a ciclones na costa da Austrália Ocidental, onde os residentes de habitações públicas suportam um calor de 50°C sem ar condicionado.
Lyn Cheedy, uma anciã de Yindjibarndi, leva o neto à piscina quase todas as tardes.
No início, a água fria é refrescante. Então vem uma rajada de vento.
“O vento queima você”, diz ele. “Eu tenho que ficar espirrando água no rosto e seu cabelo seca tão rápido… é como se você estivesse sentado na frente de um forno.”
Em Pilbara, o calor e os ciclones não são novidade, diz Cheedy. O seu povo sobreviveu a condições extremas durante milénios. Antes da colonização, eles seguiam os rios para o interior e procuravam poços de água com sombra. Um canal importante foi represado e árvores derrubadas. As tempestades são mais fortes e as temperaturas mais altas: há três anos, Roebourne atingiu 50,5°C pela primeira vez na história.
Os povos indígenas em toda a Austrália estão na linha de frente da crise climática. À medida que o mundo aquece e os desastres naturais se tornam mais frequentes e intensos, é mais provável que vivam nas zonas mais atingidas, muitas vezes em habitações precárias. As condições meteorológicas extremas também ameaçam destruir locais sagrados e práticas culturais.
As formas tradicionais de gerenciar o calor foram interrompidas, diz Cheedy. Grupos aborígenes de todo o Pilbara, removidos à força das suas terras, vivem agora em habitações públicas “frágeis” em Roebourne, que é chamada Ieramugadu na língua local Ngarluma.
Muitas das casas não possuem ar condicionado. Aqueles que o fazem normalmente são instalados a baixo custo, às custas do inquilino. Casas com ar-condicionado, incluindo a Cheedy's, atraem rapidamente uma multidão: 16 pessoas costumam dividir uma casa de quatro quartos. Isto resulta em contas de energia exorbitantes, que os residentes lutam para pagar.
“O governo sabe que sofremos”, diz Cheedy. “E estas casas não são construídas adequadamente. Temos de continuar a gastar dinheiro, que não temos, e depois cortam-nos a electricidade… se fôssemos animais, trariam a RSPCA.”
O calor extremo também tem graves consequências para a saúde, afirma Sean-Paul Stephens, diretor executivo da Ngarluma Yindjibarndi Foundation Ltd (NYFL), uma organização tradicional local de proprietários de terras.
Stephens diz que existe um possível aumento do risco de mortalidade, já que “pessoas idosas em situações de saúde extremamente vulneráveis vivem num calor de 50°C em casas sem ar condicionado”.
As propriedades de habitação social são construídas para exceder os padrões mínimos de construção, disse um porta-voz do departamento de habitação de WA, para torná-las “termicamente confortáveis e sustentáveis em termos de custos de manutenção para os inquilinos”.
“Desde 1990, todas as novas construções no Noroeste incluem ventiladores de teto, saídas de ar condicionado e isolamento de telhados e paredes”, disseram. “O ar condicionado não é uma inclusão padrão em imóveis de habitação pública. Os inquilinos podem solicitar a instalação de ar condicionado no seu imóvel alugado, às suas próprias custas.”
Os inquilinos que enfrentam dificuldades financeiras podem solicitar um subsídio para ajudar a pagar suas contas de serviços públicos, disse o porta-voz.
Organizações indígenas ‘não recebem financiamento’ para desastres naturais
Lutas semelhantes estão acontecendo nas comunidades das Primeiras Nações em todo o país. As temperaturas recordes na Austrália central geraram alertas de que a região poderia ficar quente demais para os humanos. Os residentes de uma comunidade aborígine de Nova Gales do Sul destruída pelas inundações de 2022 ainda vivem em contentores, à espera que as suas casas sejam reconstruídas. As marés crescentes nas Ilhas do Estreito de Torres estão devorando sepulturas.
Os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres têm quase quatro vezes mais probabilidade de serem expostos a desastres naturais, de acordo com uma análise do programa de investigação Nacional Indígena sobre Resiliência a Desastres (NIDR).
Os dados mostram que os povos indígenas representam 13,4% das pessoas afetadas por desastres, mas os projetos liderados por indígenas receberam apenas 3,1% das duas primeiras rodadas de financiamento do governo federal para preparação para desastres. A análise excluiu US$ 17 milhões para projetos liderados pelos Conselhos Aborígenes e do Condado de Torres Strait em Queensland porque eles não atendiam à definição de organização indígena de acordo com as diretrizes de financiamento.
“O impacto disto na vida real é que as organizações comunitárias indígenas inevitavelmente se recuperam, usando seus próprios recursos”, diz Bhiamie Williamson, que dirige o NIDR.
“Eles não são reconhecidos por isso, não são financiados para isso, e isso coloca pressão sobre as organizações que já estão em dificuldades.”
Isto também foi confirmado em Roebourne quando o ciclone tropical de categoria cinco Zelia atingiu o país em Fevereiro.
À medida que o sistema avançava em direção à costa, a equipe da NYFL traduzia alertas meteorológicos para os idiomas locais para transmissão nas redes sociais e rádios comunitárias; dirigindo de casa em casa para espalhar a mensagem para quem não tem internet ou telefone.
O ciclone ocorreu enquanto os homens desempenhavam as suas funções em áreas remotas sem cobertura móvel, e os funcionários apressaram-se a notificar e alojar as pessoas em segurança, de acordo com os protocolos culturais.
“Houve uma correria louca onde estávamos todos ao telefone tentando descobrir como lidar com os jovens que foram iniciados.” Stephens diz.
“Existe um sistema realmente complexo sobre quem pode falar com quem, especialmente durante esse período… é outro momento em que as organizações estão a gastar os seus próprios recursos em modo de resposta constante (quando) deveriam realmente estar a fazer o trabalho proativo para proporcionar o empoderamento social e económico que elas existem para fazer.”
Williamson apelou ao governo federal para alocar pelo menos 30 milhões de dólares da próxima rodada de financiamento preparado para desastres para projetos liderados por indígenas, para garantir que o financiamento atenda às necessidades.
“As comunidades esperam agora outra inundação, outro incêndio florestal”, diz Williamson.
Os resultados do financiamento dependerão, em última análise, do processo competitivo de subvenção, disse um porta-voz da Agência Nacional de Gestão de Emergências. A terceira ronda de financiamento, anunciada no mês passado, incluiu novas directrizes para “fortalecer o apoio às comunidades das Primeiras Nações”, disseram, e cerca de 10% do financiamento total foi atribuído a projectos entregues por ou em parceria com organizações aborígenes.
Mas Williamson diz que as comunidades das Primeiras Nações precisam de certeza. “As consequências a longo prazo da actual falta de investimento é que as comunidades indígenas continuarão a estar mais expostas e haverá mais vulnerabilidades nos próximos anos”, afirma.
