Dois pilotos envolvidos em uma colisão de helicóptero em pleno ar em Nova Jersey morreram, disseram as autoridades.
A polícia de Hammonton, cerca de 35 milhas a sudeste da Filadélfia, respondeu a um relato de um acidente de avião por volta das 11h25 de domingo, e a polícia e os bombeiros extinguiram as chamas que engolfaram um dos helicópteros.
As autoridades identificaram os pilotos como Kenneth Kirsch, 65, e Michael Greenberg, 71. Os dois eram amigos que moravam em Nova Jersey e costumavam tomar café da manhã juntos em um café não muito longe do local do acidente, informou a KVUE.
Kirsch foi declarado morto em um hospital próximo após o acidente, enquanto Greenberg morreu no local.
“Depoimentos de testemunhas indicaram que os dois helicópteros estavam voando muito próximos pouco antes do acidente”, disse o chefe da polícia de Hammonton, Kevin Friel. “O local do acidente ficava a aproximadamente um quilômetro e meio do aeroporto, em um campo agrícola”.
A Administração Federal de Aviação descreveu o acidente como uma colisão aérea entre um helicóptero Enstrom F-28A, pilotado por Kirsch, e um helicóptero Enstrom 280C, pilotado por Greenberg, sobre o Aeroporto Municipal de Hammonton.
Apenas os pilotos estavam a bordo de cada avião, disseram as autoridades.
Vídeos que circulam nas redes sociais mostram uma espessa fumaça cinza saindo do local do acidente. Outras imagens que supostamente mostravam o acidente mostravam um helicóptero girando fora de controle ao cair no chão.
Sal Silipino, proprietário do café próximo frequentado pelos pilotos, disse que os dois costumavam tomar café da manhã juntos. Ele disse que ele e outros clientes viram os helicópteros ficarem fora de controle antes de caírem no chão.
“Foi chocante”, disse ele à KVUE. “Ainda estou tremendo depois que isso aconteceu.”
O residente de Hammonton, Dan Dameshek, disse à NBC10 que estava saindo do ginásio quando viu os dois helicópteros girando fora de controle.
“Imediatamente, o primeiro helicóptero passou do lado direito para cima e começou a girar rapidamente, caindo no ar”, disse Dameshek. “E então o segundo helicóptero pareceu estar bem por um segundo, e então soou como outro clique ou algo assim… e então aquele helicóptero começou a girar rapidamente no ar.”
Investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estiveram no local do acidente na segunda-feira, disseram as autoridades.
A Administração Federal de Aviação e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes foram notificados e investigarão o acidente, disse a polícia.
Com informações da Associated Press.
