Bem-vindo de volta ao NBA Hater Report: uma olhada em alguns dos jogadores, times e tendências da liga que estão realmente deixando você irritado. Se você não é um colega pessimista, tome cuidado.
Algumas semanas atrás, o técnico do estado da Carolina do Norte, Will Wade, fez um discurso épico pós-jogo. A essência era esta: jogadores comuns são a morte de um time de basquete.
Isso me lembrou dos dois verões que passei no acampamento de basquete de Steve Lavin quando era criança. Lavin chamava isso de “vestir sua jaqueta legal” quando alguém dirigia a meia velocidade e chamou aquele garoto para acampar. Aconteceu comigo duas vezes. Eu adorava arremessar três pontos profundos e driblar entre as pernas sem ir a lugar nenhum. Eu não gostava de defender.
Jogadores casuais, jaquetas legais, é tudo a mesma coisa. Esses são os caras que não boxeiam, que não prestam atenção fora do jogo, que geralmente só se preocupam em defender quando seu homem está com a bola, e mesmo assim a atitude de dar um tapa no chão é principalmente para exibição e raramente dura além do primeiro movimento.
LeBron James se torna um jogador regular e isso mata o Lakers.
Antes de prosseguirmos na mancha do bom nome do Rei, vamos deixar claro que LeBron não é o único, nem mesmo o mais acidental, jogador do Lakers. Essa distinção pertence a Luka Doncic, o presidente de todos os casuais.
Veja Dončić passear na pintura com a posse de bola abaixo. Ele parece estar tendo um momento confuso de velhice enquanto procura as chaves, girando sem rumo em círculos na sala de estar enquanto seu homem, Jabari Smith Jr., fica desocupado atrás da linha de três pontos. A partida para salvar as aparências no último segundo é exatamente o tipo de “olhe para mim, estou jogando na defesa!” movimento em que o clube de jogadores casuais foi construído.
Não é apenas Dončić. Considere Rui Hachimura, com os pés na terra de ninguém, monitorando a ação abaixo dele (que ele não pode influenciar de qualquer maneira) de costas para seu homem, Kevin Durant, que aceita alegremente o convite para interrompê-lo no tapete vermelho como um prisioneiro passando correndo por um guarda meio adormecido.
Hachimura apenas seguiu o exemplo indiferente de Austin Reaves, que fez isso acontecer menos de dois minutos após o massacre de Natal dos Rockets em Los Angeles.
Esses tipos de jogadas são a base de uma defesa do Lakers que opera como uma unidade dos cinco últimos. Parte disso está fora de suas mãos. Certa vez, um olheiro me disse que a força lateral, ou seja, a capacidade de se mover para frente e para trás como um defensor com explosão suficiente para se manter à frente dos superatletas de hoje, é a habilidade mais difícil de ensinar que ele procura em um candidato. Um jogador geralmente tem ou não.
Luka não tem, para dizer o mínimo. No geral, o Lakers é um time antigo, lento e atleticamente comprometido que terá dificuldade para defender, mesmo com o máximo esforço e foco, durante toda a posse de bola e, em última análise, nos jogos. É isso que torna tão importante para LeBron jogar com toda a sua velocidade defensiva e com atenção consistente aos detalhes do trabalho sujo, nesta equipa em particular.
Mesmo com (quase) 41 anos e em sua 23ª temporada na NBA, James continua sendo o atleta mais poderoso do Lakers (a menos que você conte Jarred Vanderbilt na defesa, mas ele é um risco ofensivo). Chame isso de uma acusação à escolha de Rob Pelinka ou de um endosso à fisicalidade ainda existente de LeBron nesta fase de sua carreira, mas de qualquer forma, é o que é.
O Lakers está posicionado ofensivamente com Luka e Reaves (se ele retornar da lesão mais recente na panturrilha). Se eles realmente querem competir com os garotos grandes, eles precisam desesperadamente que LeBron gaste mais, se não a maior parte, de sua energia, quando não estiver cobrindo os defensores na defesa, como fez no lado ofensivo pelo resto de sua carreira, e então pelo menos carregue seu próprio peso. Eles não podem permitir que seu defensor mais físico e atlético seja apenas um jogador mediano.
Infelizmente, é exatamente isso que LeBron tem sido nesta temporada. Talvez seja a idade. Talvez ele simplesmente não seja capaz de se defender e se recuperar com força consistente e comprometida se não receber mais o mesmo tipo de doses ofensivas de dopamina. Talvez Luka seja contagioso. Nico Harrison certamente pensa assim.
De qualquer forma, aqui está o espectador LeBron secando as mãos na camisa enquanto seu homem, Amen Thompson, bate no escanteio para um longo rebote ofensivo que leva a uma segunda chance de 3 pontos.
Aqui está ele novamente, parado sem fazer nada, sem posição de ajudar ou voltar para seu homem, que por acaso é o arremessador de três pontos de 42%, Royce O'Neal.
Aqui ele é cozinhado por Dillon Brooks – seja porque ele não está disposto a permanecer forte contra vários movimentos, ou porque não é mais capaz.
Aqui ele está batendo sua asa de frango para sentir Thompson em vez de realmente colocar um corpo nele e boxeá-lo, então avançando sem entusiasmo para um rebote com um braço enquanto Thompson mostra a ele o que Na verdade perseguir uma recuperação parece.
Aqui ele vaza inexplicavelmente na transição enquanto o Lakers nem tem a bola, deixando Alperen Sengun completamente desocupado para cruzar para um corte.
Os apologistas apontarão para a vitória de domingo sobre os Kings, na qual LeBron parecia ótimo e enérgico em ambos os lados. Talvez o treino “estranho” de sábado de JJ Redick tenha funcionado. Mas volto ao discurso casual de Will Wade, que veio depois que seu Wolfpack derrotou o Texas Southern por 36 pontos. Qualquer um pode ficar bem contra um time ruim, e os Kings são um dos piores times da liga.
Se isso continuar por algum tempo (talvez a ausência de Reaves traga à tona o que há de melhor em LeBron), então podemos reavaliar. Mas, por enquanto, temos que olhar para o quadro geral, onde os números não mentem. Entrando no domingo, a escalação inicial do Lakers composta por Luka, LeBron, Reaves, Hachimura e Deandre Ayton estava marcando menos 16,7 pontos por 100 posses de bola, o que seria a pior classificação defensiva da liga, de acordo com a Cleaning the Glass.
Troque LeBron por Marcus Smart e o Lakers salte para mais 14,7 com uma defesa de 90º percentil. Ao todo, o Lakers entrou no domingo tendo perdido o total de minutos de LeBron por 59 pontos, e nenhuma das quatro escalações em que ele disputou mais de 40 posses de bola teve uma classificação positiva. Na verdade, essas escalações somaram menos 82,2 por 100 posses, por CTG.
Todos esses exemplos ainda são relativamente pequenos e, para ser claro, LeBron não é a única razão pela qual o Lakers é um time que defende o lixo. Mas ele é certamente uma parte real do problema. O Lakers precisa dele, até certo ponto, para um homem de 41 anos, pelo menos ser parte de uma solução.
