Que tipo de reviravolta no meio da temporada é essa: estamos prestes a mudar o calendário para janeiro e, de repente, Baylor, sem classificação, se tornou o chapéu preto do basquete universitário.
Antes de explicar por que o técnico da BU, Scott Drew, está em maus lençóis, aqui estão os antecedentes essenciais sobre como o basquete universitário atingiu um novo nível de bizarro em um ambiente de construção de elenco cada vez mais volátil.
Na manhã da véspera de Natal, a NCAA enviou um aviso à equipe de conformidade de Baylor informando que James Nnaji, pivô nigeriano de 2,10 metros, havia sido liberado para competição. A polêmica decisão foi inovadora no basquete masculino. Nnaji é a primeira pessoa a mudar de rumo e jogar basquete universitário depois selecionado no Draft da NBA. E não é como se esse homem simplesmente tivesse desaparecido do conselho em junho passado. Nnaji foi a 31ª escolha geral em 2023. Ele jogou pelo Charlotte Hornets na NBA Summer League naquele ano.
Crucialmente, Nnaji nunca jogou um jogo da NBA, o que ainda é uma distinção importante para a elegibilidade de um jogador para a faculdade. (Embora devamos nos preparar para que essa regra seja testada em 2026, tenho certeza.) Ainda assim, o homem defendeu Victor Wembanyama na Summer League e até fez parte do grande comércio que enviou Karl-Anthony Towns para o New York Knicks em troca de Julius Randle para o Minnesota Timberwolves em outubro de 2024.
Embora os Knicks ainda detenham os direitos de draft de Nnaji sob os termos da negociação Towns/Randle, Nnaji não assinou um contrato com a NBA. Contexto mais crucial: Nnaji nunca foi pago fora de sua Liga de Verão e despesas diárias de viagem durante seu curto período na NBA. Ele tem jogado basquete da EuroLeague durante a maior parte dos últimos cinco anos.
Sendo esse o caso, ele tinha um caminho para a elegibilidade para a faculdade, já que nunca jogou bola na faculdade antes de 2023. (Nnaji estava no programa do FC Barcelona nos anos antes de ser convocado.) Como Nnaji nunca se matriculou na faculdade aqui nos Estados Unidos, e porque ele está dentro de uma janela de cinco anos do que equivale ao seu diploma do ensino médio, seu relógio de elegibilidade de cinco anos para a NCAA agora começa.
Sim, é uma loucura, mas vale a pena enfatizar que, embora Baylor tenha recebido muita indignação sobre o estado do basquete universitário, o programa de Drew está longe de ser o único a fazê-lo. As regras mudam constantemente à medida que a ameaça de ação legal causa uma série de problemas.
BYU (Abdullah Ahmed), Dayton (Sean Pouedet), Washington (Nikola Dzepina) e outros também trouxeram acréscimos ao elenco de outras categorias profissionais. A única diferença entre todos eles e Nnaji é que ele prometeu o suficiente para que um time da NBA o selecionasse no draft há mais de dois anos. Mesmo dentro dos 12 grandes, o time feminino do Kansas State conta com Nastja Claessens, que é a segunda colocada entre os Wildcats com 10,6 pontos por jogo.
Você sabia que Claessens, natural da Bélgica, foi a 30ª escolha no Draft da WNBA de 2024?
No campo do hóquei, o Colorado College acaba de adicionar o filho de um notável jogador da NHL e alguém que patina como profissional há anos.
Drew fez o que muitos – mas certamente não todos – treinadores em sua posição fariam em um momento de necessidade. Em Oklahoma, Porter Moser acaba de receber um centro russo com 6-11 chamado Kirill Elatontsev. Foi ofuscado pelas notícias de Baylor, mas o mais novo Sooner chegou no Natal. Moser me disse que provavelmente tocará imediatamente. Nas últimas duas temporadas, os Sooners perderam seus centros titulares devido a lesões. Agora Elatontsev é uma apólice de seguro. Seus motivos eram os mesmos de Drew.
“Nunca fiz uma transferência no meio do ano que pudesse ser executada imediatamente. Nunca fez parte do jogo, mas se a NCAA aprovar e disser que está tudo bem, você terá que analisar e ver se é certo para sua situação”, disse Moser à CBS Sports. “Na minha situação, tenho dois cincos no elenco e um está lesionado. Fizemos isso pela profundidade. E se ele nos ajudou a vencer um jogo, valeu a pena. Durante anos consecutivos, perdemos nossos cincos iniciais na estrada e um puxou um violino para falar sobre nossa falta de profundidade.”
Mas como Baylor adicionou um elenco com um cara que foi escolhido pela NBA, ao contrário de todos os outros, isso não agrada a muitos fãs de esportes universitários que olham ao redor e veem a natureza fundamental do esporte mudando para um nível irreconhecível em relação ao que o basquete universitário foi por décadas.
Drew conta à CBS Sports por que ele buscou uma ex-escolha da NBA
Com 55 anos e em sua 23ª temporada com os Bears, Scott Drew não está tentando ser um cara mau ou o treinador-propaganda para construir escalações renegadas. Ele está apenas fazendo o que muitos outros treinadores fizeram – e tudo dentro das regras. Ame, odeie ou seja indiferente, mas Baylor não fez nada de errado aqui. Nnaji passou pelo processo de verificação no nível da NCAA. Ele está autorizado a jogar sob a estrutura atual (flutuante) do basquete universitário.
Drew está ciente de que ele e seu programa ainda serão vistos de forma negativa por alguns. Ele me disse que seu princípio orientador era fazer o que fosse melhor para Baylor.
“Nós (treinadores) não fazemos as regras e, quer concordemos com isso ou não, comparo isso ao limite de velocidade”, disse Drew à CBS Sports. “Quando você passa por uma zona de construção, isso muda. Quando você entra na rodovia, isso muda. No momento, a NCAA tem limites de velocidade, e eles mudam. Não culpo a NCAA porque muito disso é sobre o que eles acham que podem ganhar no tribunal. Para mim, até chegarmos à negociação coletiva, não haverá resolução. Até então, meu trabalho é treinar nosso programa e tivemos que adicionar um jogador durante o intervalo do semestre porque tivemos duas lesões no final da temporada para dois de Se você tiver um time, você não vai contratar o melhor jogador que se encaixe no seu programa?'
Destaque da transferência Juslin Bodo Bodo era esperado para ser titular dos Bears, mas ele está lesionado desde o verão e não jogará nesta temporada. O mesmo vale para outro jogador de ataque, Maikcol Perez. Tenha em mente que a Big 12 é provavelmente a melhor liga do país em 2025-2026 – e certamente a mais forte no topo. Drew sofreu grandes problemas de escalação por algumas temporadas devido a lesões e, com uma possível solução provisória, ele e o gerente geral da BU, Jason Smith, deram continuidade ao caso de elegibilidade de Nnaji desde o início de outubro. A conexão surgiu porque Smith tem uma relação de trabalho com o agente de Nnaji, que também representa o ex-escolhido da Baylor Lottery, Jeremy Sochan.
“Para o bem do jogo, acho que a maioria dos treinadores concorda 99,9% sobre o que teríamos feito para mudar as coisas”, disse Drew. “A NCAA e os diretores atléticos sentiriam o mesmo, mas até que tenhamos uma negociação coletiva, isso não vai acontecer. Se for orientado para soluções, há quanto tempo estamos falando sobre a ajuda do Congresso?
Tom Izzo, do estado de Michigan, disse algumas palavras duras sobre a situação há alguns dias, embora não tenha falado com Drew quando questionado sobre Baylor/Nnaji em uma festa da mídia após um treino no estado de Michigan. Izzo e Drew conversaram neste fim de semana, disse Drew.
Tom Izzo transforma em lei a escolha de Baylor no Draft da NBA para contratar James Nnaji: 'Que vergonha para a NCAA, que vergonha para os treinadores'
Brad Crawford
“Eu e Izzo somos amigos, eu o respeito e foi uma ótima conversa”, disse Drew. “No final das contas, nós dois concordamos com coisas que gostaríamos de ver feitas com as regras daqui para frente. Quando ele apareceu pela primeira vez e falou sobre os caras da G League terem permissão para jogar, eu também fui contra, mas é muito parecido com o NIL e o Portal. Você pode concordar ou não, mas você tem trabalho a fazer. Podemos esperar por uma ação do Congresso ou podemos fazer o inevitável da negociação coletiva. ”
Drew não espera nada do Congresso nos próximos meses/anos. Ele está aberto a assumir uma postura dura sobre quem pode ou não se inscrever no basquete universitário, mas até que haja clareza, você pode culpá-lo?
“Se você diz que pode ter uma chance no basquete que vale cinco pontos, quem não vai tentar essa chance?” ele disse.
Os benefícios que se concentram nas atividades universitárias são provavelmente uma tendência crescente
Drew não será o último treinador a fazer isso, isso é certo. Ele é apenas o mais recente e o problema pode piorar nas próximas semanas. Veja o caso do ex-comprometido de Louisville/estudante dos 40 melhores do ensino médio, Trentyn Flowers. Assim como Nnaji, ele nunca jogou na faculdade. Mas, ao contrário de Nnaji, Flowers registrou minutos reais da NBA para o Chicago Bulls no início deste mês. E nos últimos dias, seu agente tem explorado opções para talvez progredir na faculdade. Flowers está atualmente na G League da NBA, mas tem um contrato de mão dupla. E embora um relatório inicial sobre quantas escolas estavam “interessadas” em flores que se tornou viral no domingo estivesse incorreto, ainda há algumas que estão causando agitação.
“Se fizermos a devida diligência no novo mundo, não teremos escolha”, disse um assistente de conferência de poder à CBS Sports sobre a possibilidade de recrutar Flowers. “No momento, é um pouco dos dois: os policiais estendendo a mão, mas as escolas estendendo a mão e estendendo a mão. É mais uma via de mão dupla do que alguns pensam”.
Agora esperamos pela próxima fase desta história: o momento em que Nnaji pisa no chão para substituir Baylor. Drew me disse que precisará passar por um exame físico antes de quaisquer outras medidas serem tomadas, mas a aprovação é esperada na terça-feira. A estreia do Big 12 de Baylor é sábado, no TCU. Nnaji verá o chão então?
“Isso certamente é possível”, disse Drew. “Mas até que ele conheça nosso ataque, conheça nossa defesa, não importa o quão bom um cara seja, você não pode colocá-lo lá (por muito tempo). Acho que será um processo gradual. Se ele estivesse pronto para a NBA, ele estaria jogando na NBA.”
Não espere que Nnaji chegue aos 25 minutos para os Bears nas próximas semanas. Mas mais tarde na temporada? Veremos. Afinal, ele era bom o suficiente para ser selecionado no 31º draft. Não é exagero pensar que ele poderia ser a chave para levar Baylor à sexta aparição consecutiva no torneio da NCAA. A agência gratuita durante a temporada agora é oficialmente uma coisa no basquete universitário, e pode continuar assim.
