O Wrexham ficou a quatro pontos dos playoffs do campeonato com uma vitória por 2 a 1 sobre o Preston no Stok Cae Ras.
A contratação recorde do clube, Nathan Broadhead, colocou-os na frente aos 28 minutos, antes do substituto Ollie Rathbone aumentar a vantagem a doze minutos do final, com o consolo tardio de Alfie Devine não suficiente para evitar que os homens de Phil Parkinson completassem vitórias consecutivas na liga pela primeira vez nesta temporada.
No final de um ano em que o clube conquistou uma terceira promoção consecutiva sem precedentes, os fãs sonharão com outro final de Hollywood à medida que continuam a subir na tabela.
Preston viu uma série de sete jogos sem perder terminar, com a vitória tardia do Watford sobre o Norwich fazendo com que eles saíssem dos seis primeiros.
Depois dos fogos de artifício da vitória do Wrexham por 5 a 3 sobre o Sheffield United no Boxing Day, o início foi muito mais lento três dias depois.
Preston ameaçou primeiro, mas Arthur Okonkwo fez uma defesa corajosa aos pés de Brad Potts para fazer seu primeiro jogo como titular de temporada pelo Preston, após uma lesão no tendão da coxa.
O Wrexham só avistou o gol aos 21 minutos, mas depois ganhou vida. Momentos depois de o chute angular de Josh Windass ter sido bloqueado, um remate forte de Broadhead foi desviado por Daniel Iversen, que fez uma defesa dupla ao negar o rebote a Kieffer Moore.
Cinco minutos depois já deveriam ter liderado. O rápido Okonkwo acertou a bola na metade do campo para liberar Broadhead, que cortou para a área antes de chutar ao lado.
11 minutos depois não houve erro. Moore lutou bem na ala direita antes de fazer um lindo cruzamento para Broadhead marcar seu quinto gol na temporada.
Infelizmente para o Wrexham, porém, foi a última contribuição de Moore, já que o artilheiro sofreu uma lesão no tendão da coxa no final do primeiro tempo e foi substituído por Sam Smith.
Sem o centro do ataque, o Wrexham passou grande parte do segundo tempo com o Preston avançando.
Oito minutos após o recomeço, Daniel Jebbison jogou em Thierry Small, mas de uma excelente posição o remate do lateral-esquerdo foi fraco e fácil para Okonkwo cobrar.
Depois houve uma chance ainda maior quando Devine ficou completamente desmarcado no segundo poste após escanteio, mas seu chute acabou na rede lateral.
O Wrexham lutou para sair, mas Smith esteve perto de aumentar a vantagem com um golpe poderoso aos 70 minutos, que Iversen desviou ao lado. No escanteio resultante, Callum Doyle cabeceou ao lado.
Eles deveriam ter selado aos 74 minutos. George Thomason se espremeu na área e marcou escanteio que, com o gol aberto, Smith esticado cabeceou na trave.
Um segundo gol estava próximo e veio quando dois substitutos combinaram, com George Dobson deslizando a bola para o atacante Rathbone marcar seu segundo gol na campanha.
Devine deu esperança a Preston quando seu remate rasteiro bateu Okonkwo a seis minutos do fim, mas o Wrexham segurou uma vitória valiosa.
Os administradores
Phil Parkinson do Wrexham:
“Fiquei muito feliz com o desempenho dele. Ele foi excelente e o gol que marcou foi um cruzamento brilhante de Kieffer (Moore) e uma ótima cabeçada de Nathan. Ele é bom no jogo aéreo, mostra isso o tempo todo nos treinos.”
“Estou muito satisfeito, foi importante termos apoiado a vitória e o desempenho no Boxing Day.
“Conversamos com os meninos sobre essa mentalidade para responder à derrota contra o Swansea (no dia 19 de dezembro) e esta noite a questão era: podemos responder a um desempenho realmente bom, onde recebemos muitos elogios contra o Sheffield United e ter essa responsabilidade, tanto individual quanto coletivamente?
“Senti que fizemos isso contra uma boa equipa que está no topo por uma razão. Mas ao longo dos 90 minutos merecemos a vitória.”
Paul Heckingbottom de Preston:
“Não estivemos no nosso melhor. Tivemos bons momentos em que jogámos muito bem, passámos muito bem, abrimos e estivemos bem.
“Mas o desempenho também foi repleto de erros e erros e o Wrexham aproveitou isso.
“Eu disse aos nossos jogadores: 'Quando estamos no nosso melhor, somos mais do que páreo para qualquer um' e sinto que será necessária uma equipa muito boa para nos vencer, mas hoje não estivemos no nosso melhor.”
