“Você pode conversar com adultos mais velhos e eles lhe contarão o que aconteceu quando tinham cinco anos de idade”, disse Laurie Kramer, que estuda relacionamentos entre irmãos na Northeastern University. “Eles estão presos nisso.”
Quem é o favorito?
Numa sociedade que desaprova o tratamento desigual das crianças, medir o favoritismo parental não é uma tarefa fácil.
Quando J. Jill Suitor, professora de sociologia na Universidade de Purdue, começou a recrutar mães para o que se tornaria o maior estudo longitudinal sobre o efeito do favoritismo parental, ela recordou o cepticismo da sua família.
“Ninguém vai responder às suas perguntas”, alertou um familiar. “Bons pais não fazem isso.”
Então ela e outros pesquisadores do favoritismo desenvolveram uma linha de questionamento mais indireta: em qual criança você gasta mais recursos? De quem você se sente mais próximo emocionalmente? Com quem você está mais decepcionado?
Em 2001, ela recrutou mais de 500 mães, cada uma com dois ou mais filhos adultos, e começou a acompanhar as respostas a algumas dessas perguntas. Ele já estuda as mesmas famílias há tanto tempo que começou a coletar dados sobre os efeitos do favoritismo dos avós.
O primeiro resultado surpreendente destes dados foi o quão generalizado era o favoritismo. De acordo com as questões do estudo, aproximadamente dois terços dos pais tinham um filho favorito. E esse irmão favorito muitas vezes permaneceu o mesmo durante décadas.
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Não havia um conjunto de qualidades que garantisse ser a menina de ouro, mas as favoritas tendiam a ser filhas e irmãos mais novos. Uma grande análise publicada este ano concluiu igualmente que, na infância, as filhas eram mais propensas a receber tratamento preferencial dos pais. (A investigação sobre o favoritismo parental centra-se frequentemente em famílias com dois filhos, ignorando mais uma vez os filhos do meio.)
Mas não são apenas factores superficiais como a ordem de nascimento e o género que fazem a diferença. Os pais tendem a favorecer as crianças com traços de personalidade agradáveis e conscienciosos, provavelmente porque são um pouco mais fáceis de educar, diz Alex Jensen, investigador da Universidade Brigham Young e autor da extensa análise deste ano.
A pesquisa mostra que filhos favorecidos podem produzir netos favorecidos.Crédito: imagens falsas
E a Suitor descobriu que, na idade adulta, o factor mais importante “sem dúvida” era se pais e filhos tinham valores semelhantes, mesmo em questões religiosas e políticas.
No seu estudo longitudinal, ela descobriu que os factores que os filhos adultos pensavam que poderiam melhorar a sua posição (como as conquistas profissionais) ou prejudicá-la (como o vício ou a prisão) na verdade tinham pouco a ver com o favoritismo das suas mães.
“Tínhamos mães que visitavam os filhos na prisão todas as semanas”, diz Suitor. “Eles disseram: 'Sou muito próximo de Johnny. Isso não foi culpa dele. Ele é um bom garoto.'”
De certa forma, porém, a percepção dos próprios pais sobre o seu favoritismo é irrelevante, disse Suitor.
Em estudos que examinaram as consequências do favoritismo para a saúde mental, era muito mais importante saber se o crianças percepção de tratamento desigual. E um estudo descobriu que pais e filhos discordavam mais de metade das vezes quando questionados sobre a quantidade de tratamento diferenciado, quem beneficiava dessa desigualdade e se as diferenças eram consideradas justas.
Parte do problema é que os pais raramente falam sobre estas questões com os filhos, diz Kramer, autor do estudo.
“Estamos todos pensando nisso”, diz ele. “Mas ninguém fala sobre essas coisas.”
'Eu sempre amei mais a sua irmã'
A pesquisa sobre os efeitos do favoritismo parental, diz Jensen, pode ser resumida de forma sucinta: “No geral, não é bom”.
Desde muito cedo, as crianças acompanham de perto a forma como são tratadas em comparação com os irmãos. Aqueles que se sentem desfavorecidos têm maior probabilidade de sofrer de ansiedade e depressão, de ter relações familiares tensas e de se envolverem em comportamentos de risco, como beber e fumar, na adolescência.
É difícil saber exatamente como interpretar essas descobertas. Como os estudos sobre o favoritismo parental são observacionais, os investigadores não conseguem determinar se o favoritismo causou esses efeitos negativos ou se, por exemplo, as crianças propensas a problemas de saúde mental têm menos probabilidades de obter favoritismo.
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Mas Kramer diz que a pesquisa constrói um argumento convincente de que os pais deveriam pelo menos abordar o tema tabu com mais frequência.
Quando os pais devem tratar os filhos de maneira diferente, Kramer diz que eles deveriam explicar o raciocínio. Talvez isso signifique explicar que um irmão precisa de mais ajuda com o dever de casa porque está com dificuldades na escola. Ou que uma irmã precisa de pijamas novos porque os velhos estão desgastados.
Se uma criança compreender a razão da discrepância, muitos dos efeitos negativos parecem desaparecer.
Ser favorito tem suas desvantagens. Embora alguns possam beneficiar de pequenas desigualdades, sofrem quando o fosso entre eles e os seus irmãos se torna demasiado grande. As crianças douradas podem sentir-se culpadas ou indignas quando as diferenças de tratamento são tão óbvias, diz Susan Branje, chefe do departamento de educação e pedagogia da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos.
“As crianças gostam de igualdade e justiça nos relacionamentos”, diz ele.
A dor do tratamento diferenciado não parece diminuir com o tempo. O favoritismo dos pais era tão importante para os filhos adultos na faixa dos 60 anos quanto para aqueles na faixa dos 40, diz Suitor. Uma mulher admitiu ao Pretendente que, depois de 15 anos, ainda era assombrada pela confissão de sua mãe no leito de morte: “Sempre amei mais sua irmã”.
O facto de o favoritismo ter um impacto tão profundo não deveria ser surpresa, diz ele.
“São apegos muito profundos e os temos durante toda a vida”, diz ele. “Ele é a pessoa que você acha que deveria te amar mais.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
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